В Донецком бассейне начали рубить уголь, который помаленьку стал входить в обиход в качестве топлива. Его пробовали подвергать пиролизу, как и древесину и нефть – режимы здесь другие, как и оборудование, но за каменноугольную смолу ухватились химики, а кокс пошёл в домны. Масштабы пока скромные, однако процесс набирает ход. Тут вот какое дело – среди купечества вошло в моду приглашать розмыслов из софочкиных людишек. Розмыслы это вроде инженеров на нынешний манер. А у этих ребят в наличии и комплексные знания, и понимание существа процессов, которые организуют. Инженер-бабы тоже встречаются, но изредка. Девчат-выпускниц Котласа чаще учительками приглашают, а дальше по-разному поворачивается. Впрочем, образование, полученное в Карачарове или Архангельске тоже высоко ценится.
Основная масса организованных нашими лодочными дворами и пристанями школ – трёхлетки. Чтение, письмо, счёт, природоведение и немного закона божьего. В Казани изучают Коран. На Амуре старый шаман при одной из школ прижился. Этот про верхний мир рассказывает, про средний и про нижний. Так что совсем без опиума для народа обходиться не получается. Тут главное, чтобы до фанатизма не доходило. На создание же собственного самого верного учения Марксизма – у нас просто не хватает ресурсов. Семилеток организовано только полтора десятка, да и то из них в науку каждый год подается всего с десяток выпускников. Пара десятков становится инженерами-проектировщиками, а остальные идут на транспорт и на производство.
Пока в Европе продолжаются войны, государь инспектирует процесс проникновения из Сибири на юг. Ишим, Иртыш, Обь, Томь, Енисей с Абаканом – всё это серьёзные водные пути, позволяющие глубоко проникнуть в Великую Степь и начать там товарную экспансию. Клинки, наконечники, казаны и любая металлическая утварь нужны степнякам-джунгарам, киргиз-кайсакам и киргизам. Мы же получаем шерсть, шкуры и мясо-молочную часть пропитания для населения организуемых в удобных местах торговых городков. Петру понравились не вполне военные методы завоевания пространств. Те, которые позднее станет применять Британия. То есть, военная сила тоже необходима, а то мигом разграбят или вообще перебьют, но заинтересованность в получении выгод от обмена продуктами собственной выделки способствует умиротворению после череды вооружённых стычек.
Трёхлинейные ружья-пистолеты в этих местах оказались не вполне эффективными, поскольку сыны степей до сих пор не перестали носить защитной амуниции – панцирей, кольчуг и иного рода доспехов. Похоже, наш нынешний бездымный порох недостаточно мощен – не всегда пуля добивается пробития. Зато пятилинейные нарезные магазинные мушкеты проявили себя с лучшей стороны.