— Что изволят досточтимые баронессы Арлей? — поклонился им слуга.
В расстройстве Тиана даже цокнула языком. В этом дворце просто невозможно скрыться от чужих глаз!
— В мою комнату, — вздохнула баронесса. — И обед…
По дороге через коридор Тиана спросила у спины провожатого:
— Сегодня мы не привидения?
Странно, но слуга правильно понял, к кому обращаются, и ответил:
— Нет, баронесса. Сегодня здесь пусто — все в тронном зале!
— Вы могли бы досмотреть это представление.
— Что вы! Интересного там больше ничего не будет! Да и напарника моего надо сменить.
В комнате девушки даже не успели присесть, как в дверь постучали:
— Обед для досточтимых баронесс Арлей!
— Так быстро?! — удивилась Тиана, отперев дверь.
Молоденький слуга со счастливой улыбкой вкатил столик и кивнул:
— Там всё готово для пира! А повар как знал, что вы будете обедать отдельно!
Поблагодарив и закрыв дверь, Тиана буквально сорвала с себя белое платье.
— Сожгла бы его в камине! Так надоело!
— О! А ты, Ти, а ты старые туфли надела! А я не догадалась — ноги гудят!
— Раздевайся, Мег! У меня халатов и тапочек полно.
Обед был великолепен и прошёл весело. С набитым ртом, размахивая серебряной вилкой, Мегана говорила почти без умолку:
— Нас здесь очень любят, Ти! Как минимум — повар! Я в жизни не ела такой вкуснятины! Да! Досточтимая придворная дама Тиана Арлей! Передайте мне, пожалуйста, вон ту розетку с восхитительной икрой Пустошь знает какой рыбы!
— Не болтай за едой, Мег! Подавишься.
— Этим нельзя подавиться! Но у меня не осталось места для пирожных! Я в печали!
— Не печалься, Мег. В отличие от тех, кто сидит за королевским столом, мы можем прилечь, отдохнуть и продолжить. Но вообще-то так наедаться нельзя!
— Боишься упасть во время бала, Ти?
— Нет. Боюсь не влезть в платье! А вот про бал… Как бы от него отвертеться? Ну, как от обеда…
— Да ты что, Ти?! С ума сошла?! А танцы?!!
— Танцы, Мег? Ты представляешь, сколько пошлости зальётся в твои уши во время этих танцев? И я прошу тебя! Не снимай браслеты!
— Перестань, Ти! Я даже сплю в них! Привыкла уже. Давай-ка лучше на кровати поваляемся!
Но осуществить это намерение им не дали.
В дверь настойчиво постучали, и знакомый голос уверенно произнёс:
— Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте дверь!
— Ой, Ти! Мне спрятаться? — прошептала Мегана.
— Зачем? — удивилась Тиана. — Сейчас всё узнаем.
Она запахнула халат и повернула ключ в замке. Стоявший за дверью человек успел открыть рот, но сказать что-нибудь баронесса ему не дала:
— Добрый день, капитан Рэйс! Простите, я не одета. А вы уверены, что имеете право ломиться в эту дверь?