Деревушка действительно обнаружилась, но вот жители в ней оказались совершенно неприветливы. Только после получаса уговоров подозревающая нас во всех возможных грехах бабка пустила-таки переночевать.
Утро добрым не бывает. Особенно, когда тебя ещё сонную вынесли из дома за шкирку, как нашкодившего котёнка, почти насильно окунули головой в бадью с ледяной водой и поставили перед фактом: прямо сейчас отправляемся, завтрака не получишь. Это вообще нормально, а?
Возмутиться я не успела. На меня накинули рюкзак, замотали горло шарфом так, чтобы и рот прикрыть заодно, и снова потащили, теперь уже прочь из деревни, пока местные ещё не проснулись.
Собственно, дорога до Южных крепостей тоже ничем особым не отличалась. Погода стояла хорошая, степь постепенно сменил сначала реденький, а потом и довольно густой лес. Прогулка оказалась только в удовольствие. Даже ни одного бандита не встретилось.
Все бы было вообще шикарно, если бы Эйдгар так не торопился. В нём вообще обнаружились садистские наклонности: мы вставали затемно, мало ели, шли до полуночи. Если я ещё хоть нормально спала, то он ворочался и, по-моему, в общей сложности за эту неделю проспал всего часов двенадцать. Он очень торопился. Не знаю почему. На мои вопросы он не отвечал — только отмахивался, говоря: «Сама поймешь».
В итоге, до крепостей мы дошли дня за четыре. Уж не понимаю, как. Возможно, Эйдгар умудрился как-то придать нам скорости с помощью магии ветра. Хотя это только возможно. Скорее всего, мы просто слишком быстро шли.
Крепостями назывались небольшие города, построенные в самой чаще леса. На самом деле защищены они ничем не были, просто строились в несколько этажей. Высокие деревья отлично скрывали эти «крепости» и вырубать лес практически не приходилось. Зачастую города эти размещались на больших полянах. Во имя мира с маленькими кланами Лесных эльфов (основная часть этих существ живет намного южнее), лес старались не рубить вообще.
На крышах таких городов обычно садили кусты и травы, чтобы замаскировать их. Острой необходимости в этом не было — эльфы, жившие в лесах по соседству с людьми, на города не нападали, а со степью здесь с каждым днём, как не странно, крепчал мир. Кочевники сюда тоже не совались. Если только воровали дерево с окраин. Да и то редко. Тёмные за этим особо тщательно следили.
Завидев меж деревьев каменное строение, я заявила Эйдгару, что пока нормально не отдохну, никуда проникать и никого убивать не буду. Как бы эльф не скрывал свою усталость, было видно, что он сам готов упасть и заснуть прямо здесь. Поэтому долго спорить он не стал. Упирался минуты две для виду. За это время мы как раз подошли к распахнутым настежь воротам. Нас никто даже не досматривал. Просто пара стражей на воротах окинули беглыми взглядами, переглянулись и синхронно кивнули, приглашая нас в город.