– Отпустите ее, – просит он Тейлор. Джэкс бросает на него испуганный взгляд, словно говорит ему не делать этого.
Тейлор улыбается.
– И ты не сбежишь?
– Не сбегу.
– И ты посвятишь себя нашему эксперименту?
Сасукэ колеблется, встречаясь с глазами Тейлор.
– Да, – быстро отвечает он.
Запись заканчивается. Сердце сейчас бьется так быстро, что мне приходится сесть на пол.
Следующая сцена датируется месяцем спустя. Сасукэ немного вырос, его руки стали длиннее, а тело более нескладным. Самое заметное изменение – его голову обхватывает обруч из черного металла, там где была заново сбрита часть волос. Он снова в той же лаборатории и отвечает на вопросы тех же лаборантов, которые работали с Тейлор и раньше.
– Назови свое имя.
– Сасукэ Танака.
– Возраст.
– Двенадцать.
Я быстро подсчитываю. К этому времени Хидео исполнилось четырнадцать, а мне одиннадцать. Warcross уже превратился в международный феномен, «НейроЛинк» попал в миллионы домов.
– Город рождения.
– Лондон.
– Как зовут твоего брата?
– Хидео Танака.
– Твою мать?
– Мина Танака.
Вопросы продолжаются еще некоторое время. Я смотрю на лицо Сасукэ, когда упоминаются имена его любимых – и впервые замечаю, что он не реагирует на них. Ни вздрагивает. Ни хмурится. В его глазах вспыхивает узнавание, но он словно произносит имена знакомых, а не семьи.
– Включите ему телевизор, – говорит Тейлор.
На экране идет запись интервью с Хидео, который постепенно привыкает к своей новообретенной славе. Я снова смотрю на Сасукэ. Недавно он держал Джэкс за руку и плакал при виде брата. Теперь он смотрит интервью с едва заметным интересом. Словно его привлекает знаменитость, а не родной брат.
Снова начинаются вопросы.
– Кто это?
– Хидео Танака.
– Он твой старший брат?
– Да.
– Ты скучаешь по нему?
Сасукэ колеблется, потом пожимает плечами.
Пока он отвечает на вопрос, лаборант наблюдает за результатами на экране и делает пометки на планшете.
– Признаки узнавания у Ноля все еще около восьмидесяти четырех процентов. Общее количество ответов улучшилось на тридцать три процента. – Лаборант зачитывает резутаты проверки, пока Сасукэ отвечает на вопросы.
Что бы они с ним ни делали, они забрали самое настоящее и человеческое – интонацию в голосе и свет в глазах – то, что определяло его как Сасукэ. Теперь Сасукэ перестал бороться и готов – если не желает сам – делать то, что ему говорят.
– Когнитивные умения Ноля незатронуты, – наконец заключает техник, когда звучит последний вопрос. Кто-то вводит шприц Сасукэ в руку. Я наблюдаю, как его глаза закатывается, а тело оседает на платформу.