– У неё ничего не выйдет! – взвизгнула Бесс.
– Может, нам удастся добросить до тебя верёвку, – крикнул Нед. – Греби налево.
Собрав все свои силы, Нэнси тяжело навалилась на оба весла, стараясь держать курс налево. Она лихорадочно искала глазами спасательный жилет, но не увидела ни одного на плоту. Если она упадёт в воду, то не сможет побороть течение.
– Ближе! – Нед бежал вдоль берега, не отставая от плота. – Трос слишком короткий. Мне до тебя не достать!
И тут Нэнси вспомнила про шлюз. Кажется, Пола говорила, что вместо водопада можно проплыть через него? Она вгляделась вдаль. У левого берега была природного происхождения водная горка, аккуратно отделявшая часть реки от водопада.
– Я направляюсь к шлюзу! – крикнула она Неду. Она продолжала энергично грести, но её выносливость иссякала.
Несмотря на боль в плечах, Нэнси не сдавалась. Сейчас она была сосредоточена только на том, чтобы выжить.
Наконец, быстрое течение, похоже, уступило силе её духа. Как по волшебству, плот поплыл прямиком к шлюзу, и теперь у неё, по крайней мере, был шанс.
На берегу Нед перепрыгнул через поваленное дерево, по-прежнему не сбавляя темп.
– Там песчаная отмель впереди, – прокричал он. – Вытащи плот на неё!
Плот на секунду замер на краю высокого порога. Нэнси подняла вёсла и откинулась назад, её лицо тут же покрылось ледяными брызгами. Плот шумно перевалил через край. Нэнси крепко зажмурила глаза и взмолилась. Это было как на гигантской водной горке в парке развлечений – но без гарантий безопасности.
Пролетев несколько секунд в свободном падении, плот оглушительно ударился о волны у подножия водопада, намочив Нэнси с ног до головы. Затем он подскочил более дружелюбно, Нэнси взялась за вёсла и стала грести в сторону отмели. Там были Нед, Джордж и Бесс. Нед сжимал в руке трос.
– Держи! – крикнул он, бросая ей конец верёвки. Она схватила её и позволила ему вытащить себя на берег.
Когда плот был надёжно пришвартован, Нэнси вывалилась наружу. Нед поймал её в объятья и не отпускал минуту, дрожа.
– Ну, – сказал догнавший их Макс, – мы не совсем так планировали начать. Но теперь ты знаешь о рафтинге всё.
– Надо раздобыть тебе сухую одежду, – заметила Бесс.
– Забудьте об этом, – сказала присоединившаяся к ним Пола. – Ещё до заката все будут мокрыми. – Она мрачно уставилась на Нэнси. – Где твой спасательный жилет? Почему ты его не надела?
– Спасательный жилет? – спросила Нэнси. – На плоту не было ни одного!
Пола пожала плечами.
– Наверно, их ещё не успели положить. – Она посмотрела на остальных ребят. – Теперь вы в курсе. Несчастные случаи – обычное дело на реке. Вы все должны быть готовы к худшему.