– Так как вы не смогли найти его, скорей всего, он покинул цирк.
– А ещё я получила угрожающую записку от душителя, – продолжила Нэнси. – Я собиралась принести её вам, но столько вещей произошло с тех пор, что у меня не было времени. Я тщательно её осмотрела, шеф, но не смогла найти ключа к разгадке личности автора.
– Хорошо, – сказал он с улыбкой, – мы назовём твои результаты предварительным расследованием. Принеси записку в полицейский участок. Я хотел бы провести более тщательные исследования.
Нэнси обещала так и сделать, затем поведала шефу МакГиннису свои подозрения касательно Хитча. После того как она упомянула предупреждение конюха, связанное с цирковыми трюками и инцидент с камнем, офицер посоветовал Нэнси быть осторожной.
– Думаю, что у тебя есть веская причина подозревать этого парня, Хитча, – произнёс он. – Я сразу же им займусь.
Нэнси вернулась на своё место и сконцентрировалась на выступлении Лолиты. Номер прошёл чрезвычайно хорошо. Когда он закончился, и Нэнси аплодировала вместе с восторженной толпой, к ней подошёл швейцар с запиской.
Когда Нэнси стала её открывать, её дыхание немного участилось. Было ли это ещё одно предупреждение? Видел ли её таинственный враг, что она разговаривала с начальником полиции?
Через секунду страхи девушки были развеяны. Сообщение было от Дэна Вебстера, просящего тотчас же встретиться с ним в его кабинете.
«Произошло нечто очень важное», – говорилось в записке.
Нэнси встала и поспешила прочь из шатра. Сотня мыслей промелькнула у неё в голове, прежде чем она достигла офиса. Что ему могло так срочно понадобиться? Когда она вошла, Дэн Вебстер улыбнулся и предложил ей стул. Потом, глядя прямо на неё, он произнёс:
– Я не буду ходить вокруг да около, мисс Дрю. Я хочу, чтобы вы заняли место пострадавшей всадницы.
Нэнси была так поражена, что открыла рот и закрыла его снова, не произнеся ни слова. Затем ей удалось воскликнуть:
– Вы хотите, чтобы я заняла место этой девушки?!
– Я сказал вам сегодня утром, мисс Дрю, что вы катаетесь достаточно хорошо, чтобы выступать в цирке.
– Но я не смогу выступать, как эта девушка! – возразила Нэнси. – Она великолепна. Кстати, как она?
Вебстер сообщил, что лодыжка молодой наездницы была сломана при падении. Сомнительно, что она будет когда-либо в состоянии выступать снова.
– Ох, какая жалость! – вскрикнула Нэнси, затем добавила. – Спасибо за комплимент, мистер Вебстер, но я, действительно, должна отказаться. Даже если бы я могла участвовать в верховой езде, я знаю, что мистер Крун никогда не одобрил бы моего присоединения к цирку Симса.