Стоя у алтаря, она послушно повторяла за жрецом брачные обеты. Ей вторил вкрадчивый баритон Амстела. В нарушение традиции герцог придерживал девушку за талию, видя, что она слегка шатается от слабости, вызванной потерей крови.
Произнеся слова брачной клятвы, повинуясь приказу жреца, Амстел повернулся к невесте. Наклонившись, он слегка коснулся ее губ своими и тут же выпрямился. У Эмбер кружилась голова, она безвольно склонила голову на плечо жениху. Перед глазами все плыло, порез продолжал кровоточить.
– Еще немного, и все закончится, – едва слышно прошептал Амстел. Они медленно прошли в придел и поставили подписи в раскрытой книге. После чего, не раздумывая, герцог подхватил ее на руки и легко понес к выходу. Усадив Эмбер в карету, он вскочил следом и небрежно опустился на противоположное сиденье.
Увидев на полу кареты капли крови, Амстел нахмурился.
– Так сильно?
Он протянул ее руку к окну, оценивая рану, затем достал из-под сиденья небольшой сундучок. Открыв, взял один из флаконов и вновь схватил руку невесты, заставляя разжать ладонь.
– Будет больно, – предупредил он, выливая в рану несколько капель.
Руку обожгло, будто каленым железом. Эмбер закричала, на глазах выступили слезы.
– Тише, тише.
Амстел сжал ее пальцы в кулак. Убедившись, что кровь остановилась, закрыл пузырек и положил обратно.
– Что это было? – прошептала Эмбер, вновь обретя способность дышать.
– Слезы Энеи, очень сильное снадобье. – Амстел задумчиво разглядывал длинный порез, тянувшийся через всю его ладонь. – Вот пройдоха! Теперь всю неделю я буду вынужден фехтовать левой рукой! Клянусь пламенем, он сделал это специально!
– Но кто это был?
– В миру – мой очередной кузен, Доменик Амстел.
– Вы даже не поздоровались с ним…
– Став жрецом, он отрекся от всего, хотя и до его ухода мы мало общались. – Герцог криво улыбнулся. – Как вы верно подметили, моя дорогая, я не слишком приятен в общении. И мои родственники предпочитают по возможности избегать общения со мной.
Эмбер с досадой всплеснула руками.
– Вы так и будете припоминать мне эти опрометчивые слова?
Он сделал вид, что задумался, затем почти весело посмотрел на нее.
– Конечно! Вам трудно представить, но за всю свою долгую жизнь я выслушал гораздо меньше колкостей, чем за последние дни в вашем доме!
– Счастлива, что смогла открыть вам глаза на плохие свойства вашей натуры! – Эмбер слегка покраснела.
Герцог протянул руку и легко дернул ее за выбившуюся прядь.
– Колючка! – только и сказал он.
Она вопросительно подняла брови, но он уже откинулся на подушки.
– К сожалению, я не планировал сегодня… гм… это путешествие, поэтому не приказал захватить еду. Придется подождать, пока мы доберемся до места.