– А ты меньше трепи языком! – посоветовала Марта, заходя в кухню и слыша разговор. – А то вылетишь без рекомендаций, кому тогда нужна будешь?
– Думаешь, его светлость позволит? – подбоченилась та, выпячивая внушительные прелести.
– Думаю, нам всем следует заняться нашими прямыми обязанностями, – перебила их мадам Элджворт.
– Не нравится мне все это, – говорила она своему мужу уже вечером, лежа в постели. – Мери – девица горячая, как бы беды не случилось!
Дворецкий согласно кивнул, повернулся на бок и захрапел, предоставив герцогу самому улаживать все дела.
* * *
Эмбер спустилась к обеденному столу, за которым уже сидел Маркус Леманн. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он составляет ей компанию, исполняя приказ своего господина.
Поначалу относясь к ней с подозрением, Леманн оказался весьма приятным собеседником. Но как только разговор каким-то образом касался дел герцога Амстела или всего клана, начальник охраны умело переводил его на отвлеченные темы. Обычно девушка с удовольствием слушала его рассказы о столичной жизни, впитывая основные сведения относительно нравов высшего света. Но сегодня она была слишком расстроена подслушанным разговором слуг.
Для Эмбер не было секретом, что господа нередко заводят романы с прислугой. Пару раз она была свидетельницей скандалов Корнелии, но мысль о возможной измене мужа заставила сердце болезненно сжаться. Дело было не столько в самой горничной, сколько в мысли о том, что и сейчас Амстел, оставив неугодную жену, мог очаровывать какую-нибудь светскую красавицу.
Подогретое рассказами Леманна воображение рисовало герцога, сидящего в своей ложе в театре. Вот он склоняется к очередной прекрасной спутнице, и его черные глаза вспыхивают золотом…
Вздрогнув, Эмбер вдруг заметила, что в столовой царит тишина. Девушка виновато посмотрела на Леманна.
– Простите, Маркус! Я задумалась. Кажется, вы говорили что-то о мадам Верабо?
– Это уже не важно. – Он ободряюще улыбнулся, наверняка слухи дошли и до него. – Вы сегодня поедете на прогулку?
– А что мне еще здесь делать?! – Эмбер резко отодвинула чашку с чаем и встала. Леманн незамедлительно вскочил на ноги. – Нет, Маркус, оставайтесь. Я настаиваю, чтобы вы завершили свой обед.
– Но вы почти не притронулись…
– Я не голодна.
– Как и вчера, и позавчера.
– Хорошо, хорошо! – Герцогиня вновь села за стол, не глядя намазала булочку джемом и откусила небольшой кусок, с вызовом посмотрев на начальника стражи. – Вы довольны?
– Да, ваша светлость.
Она тут же устыдилась своего порыва.
– Простите, я в последнее время сама не своя.