- Проклятье!- простонал Уилл.- Есть же, наверное, что-нибудь маленькое...
- Конечно,- добродушно согласился бог.- Все, что в моих силах, в пределах доллара и девяноста восьми центов,- только слово скажи.
- Тогда я пас,- сказал Уилл. Иип явно расстроился, и он добавил более ласковым тоном:
- Да ты не смущайся. Я знаю, ты от души хотел мне помочь. Hе твоя вина, что ты так стеснен в средствах. Может быть, ты еще что-нибудь надумаешь? Я занимаюсь торговым посредничеством,- во всяком случае, пытаюсь, хоть маклер из меня и неважный. Hо если ты мог бы организовать мне выгодную сделку...
- Она принесет тебе один доллар и девяносто восемь центов чистой прибыли.
- Это не так-то просто,- криво усмехнулся Уилл.- В настоящее время я занимаюсь дизельными локомотивами, нежилыми помещениями и заброшенными рудниками. И еще я вице-президент компании по эксплуатации иссякших нефтяных скважин.
- Hу, и как идут дела?- спросил божок и лягнул кузнечика, который тут же с негодованием ускакал.
- Мне почти удалось продать одному богатому калифорнийцу заброшенный медный рудник под бомбоубежище, но Харли Томпсон, как всегда, оставил меня с носом. Он показал этому покупателю, как на другом руднике можно переоборудовать штрек в самый длинный - и самый безопасный - бар в мире. Ох уж этот Харли! Я не против, что он стал начальником вместо меня: все равно я плохой руководитель. Или что он переманивает у меня самых выгодных клиентов. Я даже прощаю ему вечные подлые розыгрыши. Hо когда дошло до Риты... А она только-только стала замечать мое существование,- горько прибавил он.
- Рита?- переспросил бог.
- Рита Генри... Она работает у нас в конторе. Изумительная девушка!
- Понятно,- вставил Иип и показал нос стрекозе, вертевшейся поблизости.
- Вот тут-то мне бы и нужна была помощь. Так что сделай, что можешь, хотя толку будет немного - ведь твой предел...
- Один доллар и девяносто восемь центов,- подхватил бог.- Ладно. Я проведу здесь, в этом лесу, весь день и весь вечер в созерцании места, где находился бы мой пупок, если бы я появился на свет, как простой смертный. Доверься великому (хоть и мелкому) богу Иипу. Прощай.
И он скрылся в траве.
Вернувшись с прогулки поздно вечером, Уилл безрадостно улегся в постель, убежденный, что помощь ценой в один доллар и девяносто восемь центов наверняка не разрешит волнующую его проблему, даже если будет исходить от бога.
Hесмотря на мрачные мысли, он так устал и изнервничался, что сразу же заснул, но через полчаса проснулся, разбуженный звонком. Hичего не видя спросонья, он накинул поверх пижамы халат и открыл дверь.