Сергей шел пешком от деревни до Дома с лилиями, шел по сугробам, навстречу метели, иногда поскальзывался, падал и сразу проверял карман: здесь ли та драгоценная вещица, которую он купил в Москве для Лили? Она увидит ее и сразу все поймет…
Метель улеглась, вышла луна. Ночь словно выжидала: что будет дальше?
Сергей посмотрел на окно второго этажа, куда привык забираться по приставной лестнице, и огорченно вздохнул.
Потом осторожно отпер замок.
Стряхнул снег, на цыпочках поднялся наверх и открыл дверь Лилиной комнаты.
Всё светилось белым призрачным снежным и лунным светом…
Лиля, как всегда, спала в обнимку с плюшевым мишкой. Сергей зажмурился, сдерживая прилив неистовой нежности, от которой слезы выступили на глазах.
Карамелька! Только ты на свете, такая маленькая, такая взрослая, девчонка – и женщина, которая держит сердце Сергея вот в этих руках, таких слабых, что… что не вырвешься из них!
Да и неохота вырываться.
– Карамелька, – прошептал он, – Карамелька моя…
Лиля открыла сонные глаза, несколько мгновений смотрела на Сергея, а потом резко села, прижалась к спинке кровати.
– Это я, – сказал он ласково, – это я, не пугайся. Ну ты чего?
Она смотрела так странно…
«Глазам не верит», – решил Сергей и протянул ей кольцо. Это и была та самая драгоценная вещь!
– Это тебе. Держи. Нравится?
Надел кольцо на тонкий дрожащий палец.
На лице у Лили оставалось все то же странное выражение, и Сергей принялся оправдываться:
– Знаешь я не сильно в этих украшениях понимаю…
И вдруг понял, что говорит не о том!
– Не могу я без тебя. Люблю!
Лиля жалобно заморгала и вдруг расплакалась:
– Как я ждала этих слов!
– Прости! – покаянно выдохнул Сергей. – Прости, что не сказал их раньше! Но я за тобой приехал… Ты пойдешь за меня?
Глаза у Лили стали огромными. Она вся подалась к нему… И вдруг отпрянула, расплакалась еще громче, еще отчаянней.
– Ты чего? Ты чего, Лилечка? – изумился Сергей.
И вдруг догадался: да она от счастья плачет! От счастья и от обиды на него!
Схватил ее руку, поцеловал, прижал к щеке:
– Карамелька моя… нет, я понимаю. Для тебя это может быть неожиданностью, но для себя я в мыслях уже все решил. Ты и я – вместе, понимаешь? Нет, ну конечно, может быть, вначале будет нелегко, но ничего, прорвемся, проживем!
Почему она так смотрит? Не верит, что они будут счастливы без этого папочкиного дома?! Без этого привычного благосостояния?
И Сергей вскочил, заговорил еще жарче:
– У меня стипендия, буду подрабатывать… Кстати, представляешь, мои очерки о целине в «Комсомолке» напечатали. Надеюсь, возьмут внештатным – ну, на какое-то время, а потом в штат, корреспондентом.