– Ваше высокоблагородие, – подбежал к командиру посыльный, – так что, сигнал с «Петропавловска». Командующий просят вас и лейтенанта Подушкина прибыть к нему.
Когда командирский катер отчалил от борта «Боярина», мичман Берг немного задумчиво сказал старшему офицеру:
– А вы не находите, Владимир Иванович, что наш Алексей Михайлович обладает счастливым даром спасать корабли от верной гибели? Сначала наш крейсер, теперь вот миноносец.
– Нахожу, Александр Вильгельмович, еще как нахожу! Правда, спасает он только корабли, а вот их оплошавших командиров топит, причем сразу и глубоко. Впрочем, на этот раз я не испытываю к тонущему ни малейшего сочувствия.
– О чем вы, Владимир Иванович?
– Да так, я ведь знаком с Сарычевым… дельный офицер… был!
Макаров принял Алешу приветливо. Уже зная в общих чертах о захвате японского парохода и о бое с крейсерами, а также обстоятельства спасения «Внушительного», адмирал принялся расспрашивать его о деталях. Великий князь рассказывал все без утайки, стараясь припомнить малейшие подробности. Способ пристрелки вызвал живейший интерес у Степана Осиповича, а поведение лейтенанта Подушкина – безусловное порицание. Хотя он и не одобрил самовольный арест, но в целом нашел действия капитана второго ранга Романова правильными. Тут же написав приказ об отрешении проштрафившегося лейтенанта от командования и об отдании его под суд, Макаров перешел к главному.
– Алексей Михайлович, – начал он без предисловий, – вам, вероятно, известно, зачем я присылал Кроуна на «Боярин». Да, я знаю его как грамотного и инициативного офицера и прочил его на ваше место. Однако сегодня обстоятельства переменились, он срочно нужен мне в другом месте. Я полагаю необходимым отрешить от командования Бойсмана и Чернышева. Кроун получит под командование «Пересвет», а «Севастополь» примет Эссен. Что скажете?
– Степан Осипович, – в некотором недоумении отозвался Алеша, – вы просите у меня совета?
– Ну, а почему нет? Вы мой флаг-офицер, не забыли? Да, я хочу знать ваше мнение.
– Хм, вы, право, застали меня врасплох… я могу быть откровенен?
– Более того, я на этом настаиваю!
– Ну, хорошо, если вам интересно мое мнение, то я нахожу выбор командира «Севастополя» не слишком удачным. Разумеется, Николай Оттович отличный офицер и вполне заслуживает повышения, однако хочу заметить, что вы назначаете самого лихого командира нашей эскадры на самый тихоходный броненосец.
– И что же вы предлагаете?
– Назначьте Эссена на «Баян». Это самый мощный крейсер на нашей эскадре и к тому же довольно быстроходный. Они с Николаем Оттовичем превосходно подойдут друг к другу.