Далеко не все последовали предложению командира «Боярина», но компания все равно подобралась не маленькая. Великий князь пошел вместе с ними. Возможно, из солидарности, а возможно, из любопытства. Он ведь тоже никогда не был в «Ласточке». Когда компания почтенных командиров кораблей ввалилась в варьете, дым там стоял коромыслом. Играла музыка, на сцене задирая ноги выше головы, танцевали канкан. Некоторые господа-офицеры, уже подрастеряв лоск, выплясывали вместе с танцовщицами. Шампанское лилось рекой, хотя многие уже «пошли в народ», в смысле перешли на водку. Ошалевший от блеска орденов и эполет половой низко кланялся господам капитанам обеих рангов, не слишком, очевидно, понимая, что привело их в эту обитель разврата. За его спиной на столе танцевала полураздетая барышня, вызывая живой интерес у вошедших. Великий князь нашелся первым:
– Отдельный кабинет есть?
– Никак нет, ваше высокоблагородие, – заюлил тот, – прошу покорно прощения, а только он зарезервирован за его императорским высочеством.
– А это, по-твоему, кто? – тут же нашелся командир «Дианы» Иванов 6-й. – Как это мило с вашей стороны, Алексей Михайлович, позаботиться о нашей компании.
* * *
В маленьком домике в Старом городе тоже царило приподнятое настроение. Хотя Алексей Михайлович и не счел необходимым заглянуть в свое жилище, там появился пропавший Ванька, доставленный под конвоем Архипыча. Федор Михайлович сразу же забыл, что обещался спустить с сорванца три шкуры, и кинулся обнимать свое дитятко. Прохор, прознав про приключения мальчишки, только посмеялся, а Кейко, как обычно, ничего не поняла и лишь загадочно улыбалась.
Все же отправившийся к наместнику хозяин вполне мог зайти, возможно, даже не один, а потому все принялись готовиться к приему. Повар занялся готовкой, Архипыч с Прохором принялись наводить порядок, а Иван должен был поспевать всюду. Китаянка, кажется, догадалась, в чем дело, и тоже готовилась к встрече, хотя и на свой манер. Вскоре дом, и без того содержавшийся в полном порядке, блестел, а вот Алеши на горизонте все еще не было видно. Наконец, обеспокоенные слуги запрягли пролетку и отправились на поиски, благо резиденция Алексеева была не так уж далеко. Кофишенку, вздумавшему отправиться с ними, было отказано в грубой форме с перечислением возможных последствий в случае ослушания.
К их огромному удивлению, во дворце царила полная неразбериха, и ничто в творящейся вокруг суете не указывало, что где-то проходит банкет для старших офицеров флота. Камер-лакей, успевший завести знакомства среди прислуги наместника, отправился на разведку и вскоре вернулся донельзя озабоченным.