– Что касается оплаты…
– Ну что вы, ваше высочество! Я нисколько не сомневаюсь, что русская казна оплатит мне эту покупку, а ваше благоволение стоит для меня куда больше, чем все деньги мира. Что же, я немедля отдам необходимые поручения и полагаю, что первую часть материалов вы получите уже сегодня к вечеру.
– Первую часть?
– Построить кессон не такое простое дело. За день вы точно не управитесь, а остальные материалы подойдут до конца недели.
– Что же, честь имею, господин Тифонтай, с вами приятно иметь дело.
– Похвала вашего императорского высочества – лучшая награда для бедного купца.
Выйдя от китайского негоцианта, Алеша почувствовал голод и решил завернуть к себе домой, благо тот был недалеко. Еще подъезжая, он услышал странные крики, несущиеся со двора. Как оказалось, звуки эти исходили от лакея, а причиной их был унтер, принесший Семену повестку.
– По какому праву, – голосил лакей, – я больной совсем! Я его высочеству жаловаться стану.
– Коли больной, так доктора отпустят, – увещевал его унтер, – а сейчас распишись, да я пойду, а то мне недосуг!
– Что здесь происходит? – недоуменно спросил Алеша.
Увидев офицера, унтер вытянулся и четко отрапортовал:
– Так что, ваше высокоблагородие, приказано освидетельствовать всех подлежащих призыву.
– Кем приказано?
– Так начальником Квантунского района генералом Стесселем.
– Ваше императорское высочество, освободите! – кинулся в ноги хозяину Семен. – Век буду бога молить!
– Виноват, – гаркнул изо всех сил унтер, сообразивший, кто перед ним.
– Встань, Семен, – велел лакею великий князь, – право, стыдно за тебя. Защищать царя и отечество есть святая обязанность каждого верноподданного.
– Так точно! – снова рявкнул, выпучив глаза, испуганный нижний чин.
– Да помолчи, – остановил его рвение Алеша, – оглохнуть же можно!
– Рад стараться… ой, то есть слушаюсь!
– Вот что, братец, ступай. Я тут сам разберусь, а начальству доложи: все, мол, сделал.
– Слушаюсь!
– Послушай, Семен, если хочешь, я возьму тебя на крейсер вольнонаемным?
– Это как же на крейсер, – пробормотал лакей, – это же… потонуть можно… не погубите! Ваше высочество, Алексей Михайлович, я же верой и правдой…
– Тьфу ты, – не выдержал воплей присутствующий тут же Прохор, – Семка, тебя же слушать противно!
– Тебе хорошо, Прошка, – огрызнулся тот, – ты придворный чин имеешь, тебе лоб не забреют!
– Замолчи, паразит! Не то я, хоть и не Архипыч, а в морду тебе дам!
– Тихо! – прервал перебранку Алеша. – Вот что, Прохор, ты распорядись насчет обеда, а ты, Семен, успокойся. Ну, хорошо, не хочешь на крейсер, я переговорю с начальством, чтобы тебя взяли нестроевым в госпиталь какой-нибудь. Но это все! Служить необходимо!