— Надо! — отрезала Алиса и, заметив обиженное выражение на лице советницы, рассмеялась: — Правда, очень нужно! Хоть объявление подавай: ищу девственницу любой наружности, но старше двадцати двух…
— А я не подойду? — уточнила Лора. — Я поклялась госпоже оставаться девой до самой смерти.
Сердце Алисы словно подскочило к горлу, ладони вспотели. Последняя капля! Больше невозможно закрывать глаза на доказательства.
— А Тёмная госпожа действительно та ещё злодейка, — потрясённо прошептала она. Скривилась: — Ты действительно хочешь её вернуть? Она же тебя… — Прикусила нижнюю губу, боясь расстроить Лору. Да и не уверена была в своей догадке на все сто процентов. Нарочито весело продолжила: — Она же тебя с юности в старые девы определила!
Лора лишь развела руками, и Алиса поспешила перевести тему:
— Искать Берту по подземельям некогда, разберусь с порошком на месте.
Советница неловко переступила с ноги на ногу и, покосившись на мешок, с сомнением произнесла:
— Тёмная госпожа говорила то же самое, а после этого исчезла и появилась ты!
Алиса отмахнулась:
— Можно подумать, если я исчезну, ты сильно расстроишься!
— Алиса — последняя из рода Тёмных, — серьёзно проговорила Лора. — Как бы то ни было, лучше уж ты, чем ни одной из вас.
— Уговорила, — хмыкнула Алиса и низким голосом продекламировала: — I'll be back!
Брови Лоры от удивления поползли на лоб:
— Что?!
Алиса щёлкнула пальцами и подмигнула:
— Древнедальгонийский! Ну всё, можешь помахать мне вслед платочком…
— Это ещё зачем? — ещё больше озадачилась советница. Судя по испытующему взгляду сузившихся глаз, Лора серьёзно озаботилась психическим здоровьем заместительницы госпожи. — Волшебный ритуал?
— О да! — с придыханием проговорила Алиса. — Очень действенный, между прочим! Если помахать вслед путнику платком, то это оградит его от бед! В нашем мире его уже много лет используют. Просто и, главное, абсолютно бесплатно!
Дверь распахнулась, и во двор вышел стражник. Припав на одно колено, протянул Алисе гитару.
— Нашёл-таки! — восхищённо воскликнула Алиса. — Спасибочки.
Лора озадачено осмотрела инструмент:
— Ты хочешь взять это с собой?
— Ага, — с удовольствием кивнула Алиса, поглаживая круглые бока нового друга. — Универсальное оружие!
— Только абсолютно бесполезное, — раздражённо воскликнула советница.
— Не скажи, — горячо возразила Алиса и, вспомнив, как обрушила её предшественницу на голову Клода, невольно улыбнулась: — Весьма опасная вещь в умелых-то руках. А уж я, поверь, неплохо обращаюсь с инструментом. А с недавних пор вообще могу считать себя маэстро!