Алиса, весело насвистывая, вышла во двор, со стороны конюшни донеслось:
— Долгих лет! — Она испуганно подпрыгнула и, узнав голос Тео, машинально прижалась спиной к стене. Конюх продолжал: — Пришли проведать Твэла? Он скучает. Давно вы не выгуливали парня.
Поняв, что Тео разговаривает с кем-то другим, Алиса облегчённо выдохнула и направилась в сторону двора, как услышала знакомый голос:
— Давно. Хочу исправить это.
Алиса быстро подбежала к входу в конюшню и осторожно заглянула: Клод стоял перед конюхом. Высокая фигура, широкие плечи, волевой подбородок и роскошный шёлк тёмных волос, струящийся по напряжённо-выпрямленной спине. Мечта, а не парень! Жаль, что Светлый господин так ненавидит настоящую Алису…
Тео водрузил кожаное седло на гнедого жеребца, подтянул подпруги, а Алиса никак не могла оторвать восхищённого взгляда от прямого носа Клода, мечтая заглянуть в его яркие голубые глаза, прикоснуться к красиво очерченным губам, вдохнуть аромат… Вспомнила, как Светлый господин нёс её на руках, и щёки опалило жаром.
— Гав!
Алиса взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности. Ударившись лбом о врытый в землю столб, плюхнулась на землю. Мужчины в конюшне удивлённо повернулись, чрезвычайно довольный Рей активно махал пушистым хвостом. Морда у предателя так и лучилась дружелюбием…
— Ты? — встревоженно воскликнул Тео.
Он шагнул было к Алисе но, покосившись на Светлого господина, остался на месте, удерживая Твэла под уздцы.
— Кто это? — нахмурился Клод. Алиса завороженно смотрела, как господин медленно направился в её сторону и протянул руку: — А! Гонец… Пол, да?
Алиса бросила на Тео затравленный взгляд, конюх поспешно примотал уздечку к бруску и едва не бегом двинулся к ним. Клод, не дождавшись, когда пострадавший ухватится за его руку, вцепился в ворот Алисы и, приподняв за шкирку, поставил на ноги.
— Тебе уже лучше?
Алиса машинально кивнула, пытаясь сообразить, остался ли на лице грим «побоев» или она свезла всё за ночь. С утра даже не вспомнила об этом! Злясь и ругаясь про себя, едва выдавила:
— Спасибо за беспокойство…
— Я не беспокоился, — равнодушно ответил Клод. Смерил Алису придирчивым взглядом и кивнул: — Раз тебе лучше, то поедешь со мной. Тео, приготовь ещё коня.
Конюх встал между господином и Алисой, словно загораживая её своим телом.
— Простите, господин, — твёрдо проговорил он, — но Пол не сможет сопровождать вас. Я позову кого-нибудь…
— Не нужно, — отмахнулся Клод. Брезгливо отодвинул конюха и внимательно посмотрел Алисе в глаза. Она ощутила, как щёки вновь наливаются краской. — Ты почему такой красный?