— Подонок, — окрысился Тони. — Я не дам себя запугать. Когда наш разговор закончится, всем станет ясно, что ты промыл Белль мозги! Мне она не дала и буфера потискать, а на тебя сразу накинулась? Не верю. Я покажу всем, какой ты на самом деле. Зверь, который похищает женщин и убеждает их в том, что за деньги не зазорно разгуливать перед ним нагишом!
— Иди к черту! — прошипела Белль, выхватывая трубку. Она посмотрела на Адама. — Прости. К сожалению, угрожать его карьере бессмысленно. Он литературовед, как и я. Тони был готов жить в нищете, но теперь легко избежит этой участи, сплетничая с прессой.
Адам рассмеялся:
— Думаешь, он задевает мои чувства? Меня не так просто обидеть. Как бы он сам себе не создал проблем.
— Именно поэтому мы должны пожениться, — твердо сказала она. — Иначе дворец не перестанут осаждать.
— Не питай иллюзий, наш брак произведет немалый скандал. Хотя читать свадебные заголовки гораздо приятнее, чем справляться с обозленной толпой журналистов.
— Он не имел никакого права…
— Да пусть. — Адам наклонился и взял ее за подбородок. — Я разотру в порошок любого, кто захочет тебя увести, без малейшего сожаления. И я только что это доказал, когда твой парень начал сквернословить.
— Думаю, пора уже объявить, что Тони больше не мой парень.
— Видимо, да. — Он убрал руку. — Кстати, вот мне любопытно. Почему ты заставила его ждать? И почему решила потерять девственность именно со мной? Что ты во мне нашла?
Она повела плечом, уставившись в окно.
— Я убеждала себя, что не хочу быть похожей на мать. Что я должна быть более избирательной. И если соберусь вступить с кем-то в половую связь, то должна буду убедиться, что я готова к постоянству, детям, семье. Но главное — я не испытывала к Тони желания. Чтобы с ним переспать, мне бы пришлось побороть кучу сомнений. С тобой все по-другому.
От его пронзительного взгляда ее щеки вспыхнули.
— Мне плевать на шрамы, — продолжила она. — А может, я просто считаю их прекрасными. Звучит странно, ведь они олицетворяют страдание. Но они — часть тебя. И я буду счастлива выйти за тебя, Адам, — сказала она, не набравшись смелости признаться ему в любви.
— Я пока не могу сказать, что буду счастлив жениться, — грубовато ответил он. — Но я крайне счастлив делить с тобой постель.
Наверное, его фраза должна была бы испортить момент, но Белль восприняла ее как настоящий брачный обет. Адам, три года живший в одиночестве, счастлив делить с ней постель!
Пусть это не признание в любви, но она видела в его фразе надежду. На то, что однажды дикий зверь полюбит ее в ответ.