— Я не отдам тебе вожака! — прорычал он и согнул колени для броска.
— Фалк! Не вздумай! — проревел Лотер.
Но звереныш уже оттолкнулся от брусчатки и прыгнул на морду тролля, которая оказалась всего в половине ворговского прыжка.
Каменный гигант не ожидал такой дерзости со стороны букашек, посмевших нарушить покой его чертогов, и отпрянул, увлекая за собой звереныша. Тот вцепился мертвой хваткой в нос гиганта и пинает правой ногой в щеку.
Тролль выпрямился, и попытался смахнуть назойливую мошку с лица, но звереныш ловко увернулся и быстро перебрался выше, зацепив когтями глаз. Гигант взревел и принялся мотать головой.
Фалк захрипел и вскарабкался исполину на самую макушку, где стал бить когтями в темя с гневным рычанием.
— Думаешь, раз вырос до неба, сразу сильный? — в бешенстве вопрошал он. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Знаешь? Тупая ты колода!
Лотер напряженно смотрел на происходящее, пытаясь придумать, что скажет матери молодого ворга, который ушел в поход с вожаком, но не вернулся, а Вельда схватила его за руку и прокричала:
— Надо бежать! Фалк его задержит!
Полузверь покосился на нее, как на умалишенную.
— Белены объелась? — спросил он отшатнувшись.
Каменный гигант в этот момент смог стряхнуть звереныша и поймал его исполинской ладонью. Когда пальцы, толщиной с кленовые стволы, сжались на теле Фалка, тот простонал и принялся бить свободной рукой. Но гигант этого даже не замечал, сдавливая все сильнее, от чего глаза бурого ворга стали постепенно вылезать.
— Вожак… — прохрипел он.
Лотер оттолкнул Вельду и прокричал троллю, выскочив вперед:
— Пусти его! И сразись с тем, кто может дать отпор! Нечего на молодняк пасть разевать!
Тролль с Фалком в кулаке наклонил голову. Взгляд изумрудных глаз остановился на Хранителе, который посмел бросить вызов обитателю этих тоннелей.
— Ну! — снова прокричал полузверь. — Струсил! Я знал, что тролли не только тугодумы, но и цыплята!
Тролль глухо зарокотал, наклоняя угрюмую морду. Пасть, похожая на пещеру, раскрылась, из нее в очередной раз вырвался рев вместе с тугим потоком воздуха, и Лотера с Вельдой вновь отбросило к стене.
— Убежим, Лотер, — взмолилась воржиха. — Ты не можешь думать только об одном ворге. Ты Хранитель, на карте слишком многое. Осколок…
— Ворги своих не бросают, — огрызнулся полузверь. — Никогда.
Он вскочил и ринулся на тролля, который все еще сжимает Фалка в каменных пальцах. Даже в полумраке его покрытая шерстью морда показалась надутой, словно вся кровь в теле прилила к голове и норовит прорваться на волю.
Лотер подбежал каменному гиганту и, прежде чем толь успел наступить на него, вскарабкался по ноге.