Зашипев, как гадюка, тенейшество попыталась зайти с воздуха. Она поднялась на пару ворговских прыжков, переливаясь и мерцая, как холодная звезда, а затем со зловещим хохотом ринулась вниз.
— Не уйдешь! — донеслось до полузверя.
Но, когда Ильва достигла земли, Лотера на месте не было — в последний миг он отскочил, а темнейшество со всей силы врезалась в безжизненную почву.
Со стороны трона донесся тоненький голосок:
— Лотер! Беги! Обратно к вратам. В мире живых она не сможет тебе навредить!
Темная госпожа взвыла, метнув на девушку яростный взгляд. А полузверь быстро глянул на врата, все еще переливающиеся синевой. В следующую секунду он на четырех конечностях мчался к ним.
В голове пульсировало, кровь шумела в ушах, а из глубины сознания рвалось что-то важное. Еще он понимал, что не смог справиться с проблемой, не победил Ильву, и однажды, она вновь о себе заявит. Но теперь он знает, откуда ждать угрозу. И будет готов.
— Многодушец! Стой! — подобно грому раздался голос Ильвы.
Но ворг только ускорился. Теперь он помнил, как бился с ней в первый раз. Бился в мире мертвых, рядом с призрачной Горой. И там она была сильна, как и сейчас. Но пока он со спутниками шли в ее нынешнее логово, Ильва не рисковала нападать. Только посылала приспешников и пыталась запугать. Что значит, она действительно не властна над живыми и единственное ее оружие — управлять уже почившими. А к таким он не спешит.
До врат осталось всего пара ворговских прыжков. Но, когда Лотер оказался в воздухе, на него налетело холодное и тяжелое, пришибив к земле. Удар был мощный, тело отдалось болью, где-то хрустнуло, хотя полузверь не представлял, что может хрустеть, если он сейчас ни жив ни мертв.
Ему удалось извернуться. Оказавшись на спине, он увидел лицо Ильвы, склоненное над ним. Темная госпожа придавила его собой, хотя не понятно, откуда в таком хрупком теле столько силы.
Холодные пальцы вновь оказались на горле.
— Многодушец, ты в моем мире, — прогудела она. — Здесь я королева, а ты тля. Ты не захотел отдать осколок сам. Что ж, я убью тебя, и тогда…
— У мертвого его тоже нельзя забрать, — выдавил полузверь, цепляясь за тонкие, но невероятно сильные руки темнейшества.
— Ты будешь моим мертвым, — усмехнулась она. — Живым мертвым. Ты отдашь мне его.
— Так тоже не получится, — соврал полузверь, хотя и сам точно не знал, как это работает. — Я должен быть живым и отдать его добровольно, иначе…
— Вот и проверим, — со зловещей улыбкой проговорила королева нежити.
Она чуть отклонилась, словно набирает воздуха, и полузверь понял, что сейчас ему придет конец. Его тело по ту сторону врат так и останется лежать, распростертым на постаменте. А может темная госпожа его поднимет и сделает своим прислужником, что куда хуже смерти. Ибо нет большего позора для ворга, чем стать посыльным на службе у темной госпожи.