Полузверь хрустнул шеей и проговорил, не сводя взгляд с главаря:
— А у меня вроде обета. Перебить как можно больше разбойников прям так, в человечьем облике. Пятеро уже есть.
Главарь хохотнул.
— Слыхал я о смелости воргов, но чтоб так… — сказал он. — Нас тридцать человек. И в лесу еще полсотни. Ты, конечно, ворг. Но куда одному справиться. Ты лучше вот что.
— Что?
— Переходи к нам. И воржиху свою ручную бери. Наша банда и так самая известная на всю округу, а с вами совсем непобедимой станет. Сделаем тебя правой рукой главаря. То есть, моей.
Лотер хмыкнул.
— Ишь ты, — сказал он. — Щедры какой.
— И честный, — согласился главарь. — Добычу всегда делю по справедливости, золото, лошадей, девок. Скажите, братцы, честно я добычу делю?
Снова послышались одобрительные крики, гиканье и выкрики на тему, какой у них правильный и справедливый предводитель, который даже дочку старосты готов честно со всеми поделить, чтобы никто не обиделся.
Когда шум прекратился, главарь продолжил:
— Соглашайся, ворг. Я не каждому предлагаю место возле себя. Будешь есть досыта. Слыхал, ворги это любят. И девок, сколько хочешь. А проявишь себя, сделаю преемником. В моей банде каждый шанс такой имеет. Пусть даже ворг.
Лотер снова потянул носом. Запахи сказали, что Вельда затаилась возле бочек с поджатыми ногами, готовыми распрямиться и обрушить воржиху на ничего не подозревающих разбойников.
— Складно говоришь, — ответил полузверь. — Да только у меня все есть. Девок много, а еда…
Он широко окинул деревню взглядом и продолжил:
— Еда сама вокруг бегает. Ты б лучше забрал своих ребят и проваливал подальше. Куда-нибудь за море, а то и за два. Чтоб даже слухи о тебе не долетали. А?
Главарь пару секунд испытующе смотрел на полузверя, явно досадуя, что придется убить такого сильного воина, потом проговорил:
— Будь по-твоему. Я предлагал. И пусть все слышат — я предлагал выбор этому воргу, но он выбрал смерть. Молись богам, многодушец. Взять его!
Разбойники гикнули и разом бросились на полузверя со вскинутыми мечами. В этот же момент из-за бочек вылетел черный клубок. Когда он обрушился на спины разбойников, раздался вопль боли и ужаса, главарь оглянулся. Двое распластались на земле с разорванными глотками, а над ними застыла в изготовительной позе воржиха с длинными, как у волка, клыками.
— Ручная, говоришь? — прорычала она и двинулась на главаря.
Но сбоку налетели трое разбойников, и Ведьда с досадным рычанием сцепилась с ними. Лицо главаря исказилось ухмылкой, а когда повернулся к дому старейшины, встретился взглядом с воргом.