В местном публичном доме, откуда собственно и начала распространяться бронзовка за сутки умерли все 56 проституток. Прибывший на место исполняющий обязанности врача так и не понял, что случилось.
Болезни вышли в городской центр и стали косить людей одного за другим. Хорошо еще, что линия скученных поселений была небольшой. Когда число заболевших перевалило за три сотни, госпитальный персонал догадался объявить Ваал зоной бедствия и послать сигнал СОС…
….Блюмингейм проанализировал сообщение, полученное с Ваала.
«Похоже, что они подхватили тот набор вирусов, который «Пандора» собрала в пылевом скоплении. Очень похоже. Но откуда они взялись на Ваале? От них до пылевого облака, конечно, не очень далеко, но просто так вирусы туда попасть не могли. Остается только одно разумное объяснение случившемуся: какой-то из кораблей, летевших к Ваалу, скорее всего, подобрал ледяную глыбу с мистером Дустом. Они выпустили из бутылки джинна капитана Ханнера. А что будет, если я дам Ханнеру в руки еще более серьезное биологическое оружие? Да что там оружие!? Вирус, похоже, вышел из-под моего контроля и сам начал диктовать нам условия. И если в ближайшее время не разгадать его первичный штамм, то ситуация может стать необратимой. Надо что-то делать».
Он вызвал своих сообщников Занефа и Матиза.
–Господа, пришло время привести в исполнение наш план.
–Как? Прямо сейчас?! – спросил Матиз. – Я, в общем-то, не против. Состояние моего банковского счета меня вполне удовлетворяет. Но я серьезно опасаюсь реакции Ханнера. Он же взбесится!
–Я согласен с Матизом, – поддержал второго пилота Занеф.
–Предоставьте мне вести переговоры с нашим капитаном, – ответил Блюмингейм. – От вас требуется только присутствие и немая поддержка.
Все трое без приглашения явились в капитанскую рубку. Ханнер встретил их небрежным поворотом головы:
–Чем обязан? – глухо спросил капитан.
–У нас к вам неотложное дело. Мы требуем отставки, – и доктор кратко сообщил о выдвигаемых троицей условиях.
Ханнер слушал их молча, но на его лице стали проступать багровые пятна, выдававшие ярость капитана. Фигура командира «Пандоры» напряглась до безумия – он был готов в любое мгновение вцепиться пальцами в горло этому докторишке. Какие странные и невозможные вещи тот говорит! Блюмингейм ему еще нужен! Без него Ханнер не сможет овладеть тайной «космической чумы»!
Когда доктор, наконец, замолчал, он спросил:
–Кто еще так считает?
Голос капитана Ханнера срывается на рык. Зрачки его глаз бешено вращались.
–Я высказал мнение принятое всеми нами на совместном совещании, – нагло заявил доктор.