С того дня Блюмингейм стал пристально изучать записи, которые имелись в базах данных, и обнаружил, что в недрах вселенной «спит» таинственное и могущественное существо.
Но постепенно ситуация вышла из-под его контроля. Доктор понял, что он – пешка в чьей-то грандиозной игре, и эта игра угрожает снести весь привычный для него мир. А этого он не хотел.
Ситуация на Ваале была ярким тому свидетельством. Он догадался, почему космический тральщик стал источником заразы. Это он, Блюмингейм, выпустил смертоносные бактерии на свободу, и он повинен в смерти сотен и тысяч ни в чем не повинных людей.
Капитан Ханнер после внедрения матрицы памяти стал другим. Он теперь заправлял всем, и его организм изменился. Все стало с ног на голову: малоактивный до того Джим развил такую бурную деятельность, что всех и вся подчинил своей воле. Пилот Матиз и штурман Занеф, которые раньше и вовсе свысока поглядывали на своего капитана, теперь едва не дрожали от упоминания имени грозного начальника. Всеми операциями ныне руководил только Ханнер, и все решения тоже принимал только он. Блюмингейм терялся в догадках, какое же существо он в действительности поместил в мозг капитана…
…– Так кто же против? – еще раз спросил Ханнер, чем вернул Блюмингейм к действительности. – Что вы все молчите?
–Я считаю, сэр, что мы вправе отойти от дел, – твердо заявил Блюмингейм.
–И я поддерживаю доктора, – Матиз постарался придать своему голосу больше твердости. Теперь он стал бояться капитана и редко прекословил ему. Но и его терпению пришел конец.
–Мы уже достаточно долго болтаемся в космосе, – высказал точку зрения штурман Занеф. – На наших счетах скопились приличные суммы, а деньги только тогда имеют ценность, когда их тратишь, капитан.
Ханнер сжал костяшки пальцев так, что они побелели.
–Значит, вы все сговорились? Да понимаете ли вы, что скоро станете богаче самого губернатора Бейда?! Мощь «Пандоры» позволяет ей противостоять любому космическому линкору, да что там линкору – целому флоту! Наша бронированная обшивка при случае выдержит импульсный удар любой мощности! Кто сможет нам противостоять? Бейд? ЗФЗ? Нет, никто не может!
–Не стоит переоценивать наши силы, – проговорил Матиз. – Могу себе представить, как порадовался бы покойный мистер Дуст, услышав ваше восхваление его кораблю. «Пандора» – всего лишь фабрика, и до звездного линкора ей далеко.
–Но наша главная сила – в новом оружии! – продолжал Ханнер. – Когда торпеды прожигают корпус звездолета, то ремонтные системы могут блокировать повреждения, и корабль продолжит бой. Но ни одно судно не сможет пережить попадания торпед, начиненных вирусом!