Сокольский вынул из помятой пачки сигарету и, подкурив, глубоко затянулся.
— Танки везем?.. — спросил он спокойно после короткой паузы.
— …И не только, — наконец выдохнул капитан, забивая свою трубку заново.
— А конвой, как я понимаю, не дали?.. — начал Виталий.
Капитан, выпустив плотное облако дыма, промолчал, из чего старпом понял: Колобов, как и весь экипаж судна, стали заложниками в чьей-то игре.
Ветер крепчал, а мужчины все курили и курили, какое-то время сохраняя молчание.
— …Мне позвонили за сутки до рейса. Сказали, что груз секретный, — после долгой паузы начал свой рассказ Колобов. — …А по документам идет как сопутствующие товары. Я сразу понял, что оруж…
Владислав сглотнул подкатывающий к горлу ком. Слово «оружие» ему так и не далось.
— Ну, в общем… Спрашиваю, а кто охранять будет? — продолжил капитан. — А мне в ответ: мол, охрана привлечет внимание, начнутся вопросы, а груз — секретный. Его нужно доставить без огласки.
— Не мог послать этого судовладельца подальше? — возмутился Сокольский. — Ты, в конце концов, лицо государственное и даже юридическое…
— …«Государство» и позвонило, — перебил капитан.
Виталий застыл, приоткрыв рот. Он хорошо знал правовую базу капитана судна. За груз, сохранность корабля и экипажа отвечает капитан, и только капитан. Никто, даже судовладелец, не имеет права подвергать опасности моряков. Но в этот раз дело было не в судовладельце, а в тех, кто представляет государство…
— Ах ты ж… шмель мохнатый… — произнес Виталий, и его лицо приняло выражение обиженного ребенка. Так, наверное, обижаются сильные мужчины.
— А как же люди?
— Да когда у нас о людях думали, Виталь? — горько усмехнувшись, отозвался Колобов.
— Я еще помню те времена, когда думали… — задумчиво ответил Сокольский.
Старпом вдруг спохватился, будто от его активной деятельности что-то зависело.
— Ладно, капитан… Как считаешь, проскочим?
— Должны. До берега 260 миль. Пираты сюда не сунутся. Далеко… И до порта назначения сутки, не больше… Да и о грузе знаем только мы с тобой.
Надежды Владислава развеял голос первого помощника, раздавшийся из рации: «Справа по борту в сторону «Карины» движутся два плавсредства с вооруженными людьми». Капитан и старпом растерянно переглянулись и подняли бинокли. В десяти кабельтовых от «Карины» бороздили воды два бота средней величины и на мощных двигателях. В каждом из них сидели не менее десяти африканцев. Все они были вооружены автоматами и ручными пулеметами.
— Только мы с тобой знали, говоришь? — горько усмехнулся Сокольский.
…Уже через несколько секунд экипаж «Карины» носился по палубе, выполняя четкие команды капитана. Владислав Колобов пользовался непререкаемым авторитетом, как и следует настоящему лидеру. Крепкий, высокий, моложавый, внешне добирающий солидности благодаря своей черной бороде, в свои тридцать пять лет Колобов обладал крепким мужским характером и морское дело знал чуть хуже Нептуна — и то лишь потому, что много курил, как шутили матросы. С этим парнем, родом откуда-то из России, каждый из членов команды был готов в огонь и в воду. Оказавшись один на один со стихией, люди, как правило, забывают о национальностях и странах. Порой даже языковый барьер нивелируется перед лицом общих трудностей. А в случае «Карины», с ее украинским экипажем и российским капитаном, языковых барьеров не было вовсе.