? — с надеждой спрашивали задние гребцы, которым совсем ничего не было видно.
— Это эсты, наверное, — гадали гребцы с передней части снеккара.
— Э! Хергер! — позвал Весельчака рулевой Вульвайф. — Замени меня.
Хергер взялся за румпель, а старший дружинник быстро пробрался на нос.
— Это эсты! — объявил он всей команде гребцов. — Гребите назад.
— Стойте! — отменил команду Торольв Вшивая Борода и пояснил свое решение: — Никто не сможет сказать, как мы убегали! Если они нападут, то узнают, как кусаются наши мечи!
Норвежцы внимательно всматривались в драккар на тридцать весел под свернутым черно-сине-белым парусом.
В этот момент сзади снеккара, пока еще вдалеке, появилась еще одна ладья.
— Еще один драккар, — крикнул с кормы Уис-музыкант.
Вульвайф мрачно всмотрелся в развернутый ветром квадратный черно-сине-белый парус.
— Мы попали в западню, — заключил он.
— Пусть только попробуют напасть на нас, — Уис-музыкант бросил весло и с обнаженным мечом подскочил к высоко задранной корме.
— Сегодня будет много работы, — объявил Вульвайф гребцам.
Когда уже можно было докричаться до драккара эстов, приблизившегося к ним на веслах, Торольв подошел к носу и оперся о змеиную голову.
— Кто ваш предводитель? — крикнул эст в бронзовом шлеме, закрывающем пол-лица, из-под забрала которого была видна лишь длинная рыжая борода.
— Я! — крикнул в ответ старый норвежец. — Торольв Вшивая Борода, со мной Вульвайф, старший дружинник покойного конунга Трюггви Олафссона. А ты кто?
— Я — Клеркон, — последовал ответ рыжебородого, который снял шлем, подставив под солнечные лучи вытянутое веснушчатое лицо с голубыми глазами. — Со мной мой брат Ацур!
Услышав свое имя, стоявший за Клерконом молодой эст с короткой рыжей бородой горделиво ее задрал.
— Ты можешь выбрать, — заявил Клеркон. — Или сойди на берег и отдай нам все добро, или мы вас всех перережем!
— Только эсты так спешат за чужой добычей, — бесстрашно ответил Торольв и спросил: — Ты не любишь драться, Клеркон?
— Бог Один решит, кто победит! — выкрикнул Клеркон и отпрянул в сторону.
Ацур резко метнул копье и попал прямо в Вульвайфа. Тот рухнул на палубу на глазах ошеломленных гребцов. Один из них — с топором, заткнутым сзади за пояс — прикрыл Торольва и Вульвайфа щитом. Вшивая Борода вытащил копье из груди мертвого старшего дружинника и крикнул на подоспевшего Торгисля:
— Уходи! Уходи! — он опасался, что меткий копьеметатель Ацур убьет и его сына.
— Готовьтесь к бою! — скомандовал Клеркон своим гребцам, одновременно надевая на голову свой тяжелый шлем. — Разбирайте оружие, убирайте весла!