В первый раз, когда Рук использовал свой дар, ему было пять, и он сидел в яслях. Одного из детей стошнило прямо на колени Старшей Эллен. Мальчик посчитал это забавным и захотел увидеть еще раз. Когда это произошло снова, он понятия не имел, что это его рук дело. Затем это снова повторилось и продолжало повторяться, пока глаза Старшей Эллен краснели от злости, а из глаз ребенка лихорадочно лились слезы. Это быстро перестало быть забавным.
А затем стало совсем не смешно, поскольку пришла Корако и увела Рука.
Чтобы привести сюда, в эту самую комнату, как приводила Веррана с Киско и сотни, тысячи детей до них. Троице казалось нереальным, что они снова в этом ангаре, снова видят корабли на стене. Клеток внутри было не видно, но они никогда их не забудут, или же то, что случилось после. А еще они никогда не предадут Нову, подарившую им свободу.
Она так сильно напоминала Корако, что при первой встрече они приняли Нову за нее. Но Корако посадила их в клетки. Нова же позволила выйти. Она убила мужчин с ключами и всех, кто приходил их искать, пока наконец не остались только дети.
«Куда вас забирали? – спросила Сарай. – Другие тоже живы?»
Что для нее было загадкой, для Киско, Рука и Веррана было жизнью. Тем не менее даже они не могли ответить на второй вопрос. Другие, все те, кого забрали до них, – живы ли они? Возможно. Скорее всего. Во всяком случае, некоторые из них.
Что же касается первого вопроса, их отвозили на остров в диком красном море и перемещали из клеток корабля в клетки побольше. Рука привезли первым, остальные клетки пустовали, и он был там один – не считая охранников с электрическими дубинками, которые щедро применяли их, чтобы мальчик даже не думал использовать свой дар. Пока что те дни были худшими в его жизни: пять лет от роду, один в клетке. Тут и там виднелись признаки, что здесь держали и других детей. Рук гадал, где же Топаз, которую забрали перед ним, и Самун с Уиллоу, которых забрали до нее, но через некоторое время он понял: перед его прибытием состоялся аукцион.
Остальных уже продали.
Вот вам и правда в темном сердце всего происходящего. Две сотни лет тирании, а все сводилось к этому: Скатис, так называемый бог чудищ, разводил волшебных детей, чтобы продавать их как рабов по десяткам миров. После падения империи повсюду разразились войны, фракции боролись за господство, как бойцовские питбули. Кто же не внесет королевский выкуп за девочку, способную всколыхнуть море одним взглядом и утопить весь вражеский флот за час? Кто не станет торговаться за ребенка, способного проходить сквозь стены и убивать врагов во сне? Или управлять армией насекомых, читать мысли, устраивать землетрясения, убеждать, телепортироваться, повелевать ветром?