Его цель по-прежнему сидела на том же месте: во главе стола.
– Она заняла мой стул, – прошептала Минья с суровым недовольством.
Так и есть. Нова спала, завалившись на стол и подложив под голову руку, пока другая безвольно висела в воздухе, словно женщина наконец поддалась столь глубокой усталости, что не нашла сил даже встать, и просто заснула на месте.
После того как нейтрализовала угрозу в виде собственной когорты, восставшей против нее.
Веррана тоже. Он не застрял во временной петле, а находился рядом, что даже хуже, поскольку он застрял в пасти змеи.
Чудище из мезартиума, как Разалас и остальные в саду, но творец его не закончил; полусформированная змея поднималась из металлического пола, подобно прыгнувшему морскому существу, желающему схватить добычу своими массивными челюстями. Ноги Веррана торчали с одной стороны пасти чудища, а голова и плечи с другой. Одна рука осталась свободна и висела так же безвольно, как у Новы, покрытая корочкой запекшейся крови от старой раны. Заметив ребят в арке, он возобновил борьбу, но тщетно.
Сарай вспомнила о его даре – ужасном, обжигающем душу крике – и напряглась, но юноша не издавал ни звука.
Разумеется, он не мог. Как она увидела, в этом и заключался весь смысл. Пасть змеи сдавливала ему грудь. Он едва мог дышать, не говоря уж о том, чтобы набрать достаточно воздуха для крика.
– Должно быть, они пытались помочь Лазло, – прошептала Сарай и очень обрадовалась. Ей претило думать, что их предали родственники.
– Лучше бы так и было, – мрачно буркнула Минья. – Предпочесть кровь Корако своей? Я была бы сильно разочарована.
Сарай ощутила трепет сочувствия к этим божьим отпрыскам, разрывавшимся между верностью Нове и Минье, двух ужасно волевых натур. Сцена в галерее натолкнула на мысль, что они выбрали сторону, но у них не было ни единого шанса против Новы.
Да и у кого был?
Женщина спала или, скорее, находилась без сознания, что могло бы стать явным преимуществом для тех, кто прятался в арке, если бы не одно «но»: Привидение.
Крупная белая птица сидела на спинке стула Новы и наблюдала за ними своими блестящими черными глазами.
Эрил-Фейн поведал им правду о Привидении, и было так странно думать, что все эти годы фантомная белая птица являлась… чем конкретно? Не Корако, но ее эхо? Могла ли птица мыслить самостоятельно или просто действовала по старой схеме, лелея былые надежды без какого-либо понимания?
Сарай гадала, может ли птица быть чем-то большим, чем предсмертным желанием, парящим по бесконечной спирали, которое просто ждет и смотрит, когда откроется путь, позволяющий ему исполнить свое предназначение. Неужели все это время она просто пыталась добраться до Новы? Станет ли птица ее защищать?