Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, я зашла за Аннет, спрятав тренировочный костюм под просторным платьем. Едва мы вышли от нее, столкнулись в коридоре с Глорией, окинувшей нас с ног до головы пристальным взглядом.
– И куда это вы на ночь глядя собрались? – она не смогла молча позволить нам пройти мимо.
– Хотим прогуляться к озеру, – заговорила моя пособница. Я боялась, что она пригласит младшую сестру, но, к счастью, та ни о чем таком и не подумывала. – Пригласили бы и тебя, но, боюсь, пока ты сменишь наряд и переобуешься, уже утро настанет, – девушка с гордо поднятой головой прошествовала к выходу. Я виновато посмотрела на Глорию, насупившуюся, как хомяк, запихавший за щеки арахис, и рванула за Аннет.
Я старалась сгладить ситуацию, рассказывая смешные анекдоты. Хоть девушка и улыбалась, было заметно, что ей не по себе от разговора. Лишь заметив издалека Гордона, она заметно повеселела и едва не перешла на бег.
Мужчина также был счастлив встретиться и пообщаться с сестрой. В эти минуты я чувствовала себя третьей лишней. Но больше меня тревожил Смарагд, так и не появившийся на поляне. Сердце охватило отчаяние и грусть. И это не укрылось от Гордона, поглядывавшего на меня с тревогой. Спустя четверть часа, когда я намеревалась окликнуть Аннет и вернуться в замок, нас накрыла огромная тень и раздался оглушающийся звук хлопающих крыльев. По мере того как он нарастал, моя душа ликовала и пела, а девушка заметно побледнела. Казалось, еще немного – и она потеряет сознание от ужаса. Она хваталась своими маленькими кулачками за рубаху Гордона и прятала лицо у него на груди. Он тихонько посмеивался, а Смарагд демонстративно выпустил зеленоватое облако и так тяжело опустился, что под ногами задрожала земля.
«Показушник! Не видишь, что ли, она сейчас грохнется в обморок из-за тебя?» – пристыдила дракона, но тот сегодня был не в духе. В ответ он выдал очередную струйку дыма и флегматично уставился в небо.
Гордон еле отцепил от себя сестру и не предпринял попыток познакомить ее с драконом. Видимо, чувствовал, что еще не время. Аннет, боком-боком, и отошла на край опушки поближе к деревьям, наивно полагая, что Смарагд ее там не достанет.
Мужчина первым взобрался на дракона, три раза обратившись к нему, чтобы тот подал лапу, и помог мне устроиться впереди. Он так сильно прижал меня к себе, что я отчетливо ощущала тепло его тела.
– А теперь смотри, слушай внимательно, но еще важнее – запоминай положение тела в моменты фигур.
Дракон делал вид, что его вообще не касалось происходящее, и сосредоточил все внимание на Аннет, которая не сводила с него взгляда. И это облегчало обучение. Если бы она неустанно смотрела на нас, я бы постоянно смущалась и пропускала все мимо ушей.