Едва Рассел сделал шаг мне навстречу, я бросилась прочь, подхватив подол платья. Мужская одежда лежала на траве, и с наготой прекрасного «конюха» знакомиться не намеревалась.
– Вика! – донеслось в спину, но я, не сбавляя хода, продолжила побег.
Жаль, мне не хватило ума отвязать Магнуса и лишить Рассела возможности догнать меня. Стук копыт стремительно приближался, даже кровь, пульсировавшая в висках, не заглушала нараставший топот.
– Стой! – позади раздался громкий выкрик, и я последовала его указанию.
Рвать легкие не было смысла – верхом Рассел минутой раньше, минутой позже все равно настиг бы меня, раз намерился. Опершись ладонями о колени, переводила дух, когда рядом со мной на землю спрыгнул молодой мужчина. Я спешно выпрямилась и пристально посмотрела на Рассела. Мокрые темные волосы блестели на солнце. Рубаха навыпуск, ноги босые. Значит, одевался наспех. Он не собирался дать мне уйти.
– Ты из-за шрамов сбежала? – он впился в меня глазами, не позволяя отвести взгляд.
Черты его лица заострились и стали суровыми. Казалось, мой ответ имел для него важное значение.
– Что? Нет, конечно! – я нахмурилась, а Рассел заметно смягчился.
«Неужели он подумал, что дело в рубцах? Да, они были страшными, но не вызывали отвращение».
– Тогда почему? Ты не похожа на падающую в обморок девицу при виде голого мужчины. Сдается мне, тебе это не впервой, и, возможно, ты была с кем-то близка.
– Камень в мой огород? Даже если так, это ставит на мне крест как на женщине? – мое сердце замерло в ожидании его слов.
– Несомненно, каждому мужчине хочется, чтобы его любимая была невинна до брака, но разве это главное? Для меня значение имеет другое… – к последнему слову его голос походил на шепот.
С моих губ спешно слетел облегченный выдох.
– Прости. Я не собиралась за тобой подглядывать. Захотела посидеть на берегу, а тут ты нарисовался, – губы Рассела изогнулись в едва заметной улыбке. Желая сменить неприятную мне тему разговора, торопливо спросила: – Уже вернулся?
– Как видишь, – улыбнулся мужчина на мой глупый вопрос, но его взгляд тут же изменился.
– Решил свои дела? – несмотря на появившееся на его лице напряжение, продолжила засыпать мужчину вопросами.
– Не совсем. Поездка была неудачной. А как твои тренировки?
– Хотелось бы лучше, но Смарагд пока еще опасается совершать резкие маневры.
– А пора бы уже, – Рассел печально улыбнулся чему-то.
– Откуда у тебя эти шрамы?
– Было дело, – его взгляд мгновенно стал непроницаемым.
Мужчина сжал губы в тонкую линию и опустил голову. Уклонение от ответа вновь всколыхнули во мне сомнения в его искренности.