По экранчику «Малыша» сразу побежал убористый текст…
Из первых сообщений стало ясно: в «поле» (так он обозначил информационное пространство) существует альтернативная сеть, активно конкурирующая с нашей. В борьбу втянуто огромное количество адептов — от рядовых людей до высокопоставленных.
Оказалось, что после выполнения задания мы с Рубаном, теперь вольные многофункционалы. Помимо прочего «Мать» возлагала особые надежды на мое присутствие в завершающей фазе операции и получении контроля над альтернативной сетью. Как и раньше, звучали дифирамбы о необыкновенной удачливости и возможностях.
Не скажу, что было неприятно — мир стал радужней. Прочие рассуждения отходили на задний план, уступая место эйфории, а «Малыш» все «говорил и говорил»… Он сообщил мне о Рубане, его «предательстве» и нынешнем «присмотре» за многй. Докладывал эмоционально, «парень» явно развивался.
Стал рассказывать ему про «вражеский» футляр, но оказалось, партнер снова «ушел» на поиски. Пока ждал и рассматривал окружающие красоты, в голове появилась идея совместного путешествия внутри сети. Додумать не успел — вернулся «Малыш». Информация оказалась разноречивой. В сети он наткнулся на «темные пятна». При соприкосновении с ними появлялось повышенное внимание и попытки сканирования. Еще «Малышу» показалось, что наш «плацдарм» уменьшился. Эпицентр активности находился сейчас на территории Новосибирска, и «поле» движется в нашу сторону.
«Война, — оценил я обстановку, — Идет война за территории информационного пространства и возможность контроля. Стороны две: наша мать и неизвестность в Западной Сибири. Мы — передний край…»
Вставали на свои места закачанные карты и «командировочные».
Про футляр «Малыш» информации не добыл, и я решил открывать его в незамерзающем ручье, который булькал и пузырился в прибрежной наледи. Соображения были простыми: ещё ни один прибор не смог противостоять уничтожающему действию влаги. Для последнего вопля — связи нет, а времени на активацию чего-то другого — не будет.
«Малыш» на мои соображения ответил холодно: — «Решай сам». Взял футляр и опустил его в ледяной ручей. Лицо на всякий случай спрятал за торчащим шарфиком. Стряхнул на голову капюшон и надавил кнопку. Руки коченели.
Пузырьки воздуха выскочили на поверхность и понеслись в бурном течении. Аппарат скользнул рыбкой в замерзшую ладонь, и перед тем как вода замкнула его внутренности, мне послышалась фраза: «Зачем?»
В этот же день мы собрались обратно. «Мама» сняла осадное положение и сообщила — пора домой. Ожидая команды, обсуждали «предательство» Рубана. Пересчитали деньги. Оказалось шестьсот пятьдесят тысяч долларов… Я принял решение в одностороннем порядке и, не советуясь с сетью, выудил из кейса двадцать тугих зеленых пачек по десять тысяч долларов в каждой. Деньги и трофейный телефон спрятал под обшивку «Крузака». Когда закручивал последний винт, неожиданно завибрировал «Малыш». Переложил его в футляр, захлопнул и выверенным движением нажал «Radio Locked» прервав связь телефона с внешним миром.