Отчасти для них это было забавой, поводом подвигаться и покричать, но мне понравилось, ведь в средоточье веселья был я сам и все время выкликали мое имя, мое личное имя, так, как я никогда его не слышал — словно с трибун: «Линкольн», хлоп-хлоп-хлоп, «Линкольн», хлоп-хлоп-хлоп. Офигенно. Песня становилась все громче, парни принялись скакать через костер, девочки стали изображать такой секси-танец, по-настоящему соблазнительный. Флора виляла бедрами из стороны в сторону, закрыв глаза, покачивая головой в такт, метались распущенные волосы. Выглядела она потрясающе, и я твердо решил: она явится прислуживать мне за ужином, как обе другие. Миранда и Джун танцевали вдвоем и в какой-то момент, клянусь, чуть не поцеловались, и я прикинул: по моему приказу они бы это сделали. Я бы мог вечно смотреть на танец, но мне требовалась кульминация, высший момент моего торжества. Посреди шума и гама я вознес свой посох над головой, точно древний король. Зеленый шар лежал подо мной, недвижный, уже побежденный. Жертвоприношение готово.
Сейчас я расколю его, мы выпьем сладкий сок, и все убедятся, как я хорош. Я надену зеленую шляпу чемпиона, и все будут приветствовать меня, их клики вознесутся к небесам. И тогда я отдам приказ, который втайне (поначалу даже от себя) готовил с тех самых пор, как очнулся на этом острове: пусть зовут меня «Президент Линкольн». Глядя в освещенные огнем, дикарские, полные обожания лица, я знал: все будут согласны. И вот в разгар общего безумия под сладостную музыку — мое собственное имя, повторяемое снова и снова — я поднял посох и обрушил его на зеленую сферу. Она аккуратно раскололась по надрезу, и что-то выкатилось наружу.
Что-то немыслимое.
Видеокамера.
Мы сидели вокруг костра, совершенно протрезвевшие, зеленый шар занимал свое место в круге, словно еще один член клуба «Завтрак». Камеру держал я, Четверть. Черная, маленькая, но тяжелая. В одном углу ее горел крохотный злобный огонек, одинокий красный глаз. Никаких проводов. Прочный защитный футляр.
Все смотрели на меня так, словно камера была раковиной-рогом из «Повелителя мух», словно я имел право говорить первым лишь потому, что держал ее в руках. Но я не мог ни слова из себя выдавить. Поразительно, как одна мысль, что твои слова записываются, запирает рот на замок.
— Господибожемой, — пробормотала Миранда. — Мы участвуем в телешоу.
— В реалити-шоу, — уточнила Джун.
— Это невозможно. — Ко мне вернулся наконец голос. — Для этого мы должны были бы заполнить анкеты, дать согласие на обработку персональных данных, еще нужно разрешение от родителей и тому подобное. Мы же не подписывались…