– Для этого придется имитировать ложное наступление.
– Война всегда требует жертв, экселенц, лучше всего во Фландрии в районе Арраса или в Шампани между Реймсом и Верденом.
– Где же лучше нанести главный удар?
– На Сомме и Лисе. Здесь самое лучшее место для прорыва обороны с дальнейшим выходом на Париж с северо-запада. Тогда французы не смогут перебросить свои силы для защиты столицы, не оголив другие участки обороны, а англичане не смогут ввести свежие силы со стороны острова.
– Когда предлагаете начать эту операцию?
– В конце марта, экселенц, пока американцы не начали полномасштабную переброску во Францию своих войск. Эти сроки также не позволят русским оказать какую-либо помощь союзникам, поскольку весенняя распутица не позволит им наступать. Поэтому я предлагаю сейчас ослабить Восточный фронт, оставив минимум сил, необходимых для обороны, ради нашей победы на западе. Только так мы можем спасти наш рейх от унизительной капитуляции перед союзниками.
– А если фортуна вновь отвернется от нас?.. – осторожно произнес Гинденбург. – Я говорю это с горечью в душе, но, как военный, не исключаю эту возможность. Если мы не захватим Париж или союзники продолжат свою борьбу, опираясь на помощь Штатов… Что вы предлагаете в этом случае, Эрих?
– В этом случае, Пауль, нам придется поскорее заключить сепаратный договор с Антантой, чтобы затем уничтожить Россию, которую англичане опасаются в первую очередь.
– Вы думаете, что возможен такой вариант? – удивленно проговорил престарелый фельдмаршал, совершенно не обратив внимания на фамильярный выпад Людендорфа в свой адрес.
– Я не исключаю такого варианта. Заключив мир с Антантой, мы вместе с нашими союзниками разгромим Россию, к огромной радости запада, и сможем за её счет поправить наше пошатнувшееся положение. Как говорит граф Пурталес, это будет наиболее приемлемый для всех нас выход. Англичанам и французам не нужна сильная Россия, но они не могут сразу обратить против неё свои армии. Простые люди не пожелают воевать с Россией, поскольку видят в русских боевых соратников, а не врагов. Нельзя быстро поменять образ врага по своему желанию. Поэтому Антанте будет очень выгодно убрать Россию нашими руками, и здесь важно не упустить момент и не продешевить.
– Вы становитесь политиком, Эрих, а это плохо совместимо с мундиром военного.
– Я патриот, господин фельдмаршал, который готов на всё ради блага своего Отечества. Так какой из вариантов вы предложите на подпись нашему кайзеру?
Оперативные документы того времени
Из доклада Рейнхарда Шеера,