— Полное поражение, — признал я после последнего боя.
— Ты устал. — покачал головой Ли. — Если останешься, то завтра первый бой — мой, — огласил он для всех.
— Без проблем.
— Но это завтра, — влез в разговор Мартин. — Начальство звонило, так что дуй в душ. Свежую одежку я тебе уже заказал.
Одежка оказалась весьма похожа на то, что носил Флар, только лицо не закрывала. Удобно, легко, кожа дышит. Затонов с помощницей ждали нас в том же кабинете, заранее заняв прежние места.
— Готов?
— А чего ждать?
Затылок вспыхнул теплом и тут же пришел холодок. Он сменился морозом от соприкосновения с чужим сознанием. Кукловода звать не пришлось, он будто ждал под закрытой дверью и просочился сквозь щель при первой же возможности.
— Доброе утро, — поздоровался первым Затонов.
— Ну, у вас в Фотадрево уже ближе к обеду должно быть, профессор, — подумал Айк.
— Оперативно работаете, — усмехнулся глазами и краешками губ Затонов. Он по-прежнему отвечал на каждую мысль кукловода в голос.
— Скажите, на кой черт мне этот лузер, когда есть вы?
— Потому, что меня не достать. Никак. — Затонов говорил голосом человека изрекающего нерушимую истину.
— А как же случайности? Вы не допускаете даже возможности?
— От случайности никто не застрахован. Но за столько лет, сынок, я научился быть готовым. — Затонов замолчал, предоставляя слово оппоненту.
— Я хочу встретится… Не с вами, — дополнил он после скептического взгляда профессора. — С Ником. Я лично введу ему противоядие.
— Разумно, — согласился проф. — Но место выберем мы.
— Место выбирайте, но не полис. Послезавтра я буду в Хараре, и это единственное окно в моем злодейском графике. У меня физически не выйдет быть где-то еще.
— Хараре, так Хараре. Время я хоть могу назначить?
— Вторая половина дня ваша.
Холод в моей голове опять сменился жаром. Исани бесцеремонно вышвырнула кукловода и захлопнула за ним дверь.
— Он тянет время, — сказала она, после того как удостоверилась, что связь оборвалась.
— Я знаю. Отряды Фаршван и Ламберта меняют дислокацию. Только благодаря этому мы их и вычислили.
— Вы меня использовали, — понял я. Обиды как таковой не было, я не верил в альтруизм, поэтому мне даже как-то спокойней стало, после того, как я увидел интерес Фотадрево в моей ситуации.
— Я надеюсь, — сказал Затонов, — ты понимаешь, что он не собирается давать тебе антидот.
— И что за гадость он мне вколет?
— Катализатор.
— Продолжайте.
— Мы вколем тебе замедлитель. Он нивелирует действие катализатора.
— Ну а вдруг… — я скептически поджал губы и покрутил указательным пальцем в воздухе, показывая, что сам не особо верю в такую возможность.