— Томба! — радостно воскликнула Лизи. — Ты нас не бросил!
Негр улыбнулся во весь рот и стукнул себя по груди. Этот жест он повторял не первый раз, он означал верность или привязанность.
С появлением чернокожего друга в голове у Ричарда начал вырисовываться план.
— Александр, сколько у вас осталось зарядов? — спросил он.
Аристократ снял ремень и пересчитал патроны.
— Восемнадцать. И еще несколько к «миротворцу».
— Отлично. У меня двенадцать к револьверу и пятнадцать к винчестеру. Плюс патроны и револьвер Лизи. Меркатор, сколько у вас?
— Двадцать патронов. Что вы затеяли, зачем эти подсчеты?
— Мы не будем возвращаться, — сказал Ричард. — Мы догоним Угарруэ и отобьем наших людей, а заодно и имущество.
Друзья изумленно уставились на него.
— Вы с ума сошли! — воскликнул Меркатор.
— Позвольте мне переговорить с сестрой, господа, и после мы обсудим подробности моего плана.
Не дожидаясь ответа, Ричард взял Элизабет под локоть и отвел в сторону.
— Вы хотели активировать каракатицу? — без обиняков спросил он.
— Естественно! Нужно было это сделать сразу, как только я его услыхала, — Лизи в досаде поджала губки.
— Возможно, вы и правы, теперь поздно гадать, — ответил Ричард. — Предлагаю воспользоваться ее свойствами сейчас. Уже не впопыхах, а осторожно и расчетливо.
— Каким образом?
— Мы отыщем лагерь Угарруэ, нападем на него внезапно и освободим людей. А каракатица нам поможет.
— Вы это серьезно? Впятером на огромный лагерь?
Ричард замялся.
— Не впятером… Вы останетесь в укромном месте, а каракатицей воспользуюсь я…
— Даже не думайте! — возмущенно воскликнула девушка. — Я ни за что не отпущу вас самого!
Но Ричард был готов к протестам и как можно спокойнее ответил:
— Это смертельно опасно, Элизабет. Вы должны понимать, что даже с помощью каракатицы шансы наши невелики, ведь мы даже толком не знаем, сколько у врага людей.
— А велики ли мои шансы выжить самой в лесу, если вы погибнете или угодите в плен?
На это возразить было нечего.
— Но могу я вас хотя бы попросить не бросаться под пули, словно вы бессмертная или неуязвимая?
— Почему вы разговариваете со мной как со взбалмошной дурочкой?
— Я очень сильно беспокоюсь о вас, Лизи, — с жаром воскликнул Ричард. — Если с вами что-то случится…
— Обещаю, я буду осторожной.
Хотя сомнения у Ричарда оставались, спорить он не стал. Оставалась еще одна проблема, которую он хотел обсудить с Лизи.
— У моего плана, помимо малочисленности нашего отряда, еще одно слабое место. Боюсь, мы не сможем убедить спутников на такую авантюру, если не расскажем им о каракатице. Да и в этом случае я не уверен, что нам поверят.