— И это все? — спросил Ричард устало. — Вы понимаете, что толкаете нас на чистейшую авантюру?
— Я уверен, что у вас все получится.
Глядя на человека, скрытого под черным капюшоном, Ричард вспоминал слова старшего надзирателя Джо Мэннинга. Он называл Узника Спрутом и предупреждал, что, связавшись с ним, сыщики рискуют угодить в сети, выбраться из которых будет очень непросто.
— Как я понимаю, отправляться нужно немедленно?
— Не вижу смысла в проволочках.
— А как же Элизабет? Ведь опекуны ни за что не отпустят ее на край света, да еще в сомнительной компании человека, втравившего ее в неприятности!
Лизи дернула плечиком и совсем по-мальчишески хмыкнула. Мысль о далеком и опасном путешествии уже завладела ею без остатка. Сейчас девушка была готова преодолеть любые препятствия на своем пути, и никто не смог бы ее остановить.
— Не беспокойтесь об этом, Ричард! — сказала она. — Опекуны не станут мешать. Но нам понадобятся средства на экспедицию, и тут было бы опрометчиво рассчитывать на их помощь.
— Это как раз наименьшая из проблем, — отмахнулся Ричард, довольный, что Лизи, оказывается, услышала и запомнила его имя, а не пропустила мимо ушей. — Я располагаю приличным капиталом. Нужно лишь наведаться в банк.
— И лучше сделать это в Саутгемптоне, — посоветовал Узник.
— Разве мы поплывем не из Лондона?
— Исключено. Именно оттуда отходит единственный на ближайшие два месяца корабль в Матади.
— И когда он отплывает?
— Через три дня.
— Чертовски мало времени! — в сердцах сказал Ричард.
— Достаточно, если не тратить его на пустяки.
Узник приподнялся.
— Не смею больше утомлять вас своим обществом.
Аудиенция была закончена.
— Надеюсь, нам не придется на этот раз пробираться через катакомбы? — спросил Ричард, с содроганием вспоминая прошлый визит в подземелья.
— Путь назад совершенно свободен, не волнуйтесь.
За спиной у Ричарда Абаддон открыл дверь. Молодые люди уже выходили, когда голос Узника заставил их оглянуться:
— Последний совет. Можете считать его дружеским напутствием. Не доверяйте предметам до конца, не полагайтесь на них во всем и не ставьте на них последний пенни. Иначе рано или поздно они завладеют вашей душой, обманут… и погубят.
По спине Ричарда пробежал холодок.
— Почему вы в этом уверены?
— Потому что так происходит всегда.
Сквозняк от распахнутой двери ворвался в комнату и загасил почти все свечи. Камера № 273 погрузилась во мрак.