— Лания, — неожиданно произнесла она.
— Простите, что? — не сразу понял Эрик, покосившись на нее.
— Меня зовут леди Лания, — терпеливо добавила она с той же улыбкой.
— Очень приятно. Всего доброго, — сухо произнес князь и быстрым шагом обогнул Ланию, скрывшись за поворотом и надеясь, что не придется подробно объяснять, что он желает прогуляться один.
Хорошо, дама оказалась понятливой и не стала догонять. Однако, это уже начинает раздражать, если Лания и дальше будет настойчиво искать с ним встречи, придется как-то решать с ней. Прилипчивых женщин Эрик очень не любил. Занятый мыслями о Лании, он не сразу обратил внимание на шум — спорящие голоса, и оба оказались Эрику знакомы: Юлиан и… Улыбка на лице князя стала шире, и все мысли о недавней встрече с Ланией исчезли: на ловца и зверь бежит, точнее аррини. Только вот интонации такие возмущенные, что ж там происходит? Эрик ускорил шаг, и буквально через несколько минут услышал сердитое:
— Да что ж ты не поймешь, что мое "нет" — это нет, а не "да, но попозже"?
Спустя некоторое время после ухода Жижтова и Алаиры волнение на кухне окончательно унялось, и несмотря на отсутствие главного повара, работа не прекратилась. А потом в готовке образовался перерыв: завтрак мы сделали, его унесли, пана Жижтова все еще не было, и я решила с чувством выполненного долга пойти прогуляться. В конце концов, имею право, раз готовлю теперь только для ее величества, а она пока завтракает, до обеда времени достаточно. Сняв фартук и чепчик, я вышла из кухни и направилась к выходу в парк — как-то так вышло, что внутреннее чутье помогало неплохо ориентироваться в коридорах, и вскоре я неторопливо брела по тропинке, жмурясь от солнечных лучей и вдыхая аромат свежести и зелени. Да, может, здесь не так красиво, как в парадной части, но мне здесь нравится больше: ближе к природе, и легко можно затеряться среди пышной растительности.
Мое уединение длилось недолго. Уж не знаю, каким таким волшебным образом, случайность или Юлиан ухитрился следить за мной, но свернув в очередной раз, я оказалась на симпатичной полянке со скамейками, яркой клумбой в центре и маленьким фонтаном. Не успела насладиться красивым видом, как сзади неожиданно кто-то крепко обнял, и в ухо радостно сообщили:
— Ой, какой приятный сюрприз, пушистенькая. Тоже вышла погулять?
Едва не зашипев, как самая настоящая кошка, я вывернулась из загребущих ручек Юлиана и уперла кулаки в бока, смерив его хмурым взглядом. Хвост нервно хлестал по юбке, уши стояли торчком, и я буркнула:
— Так, вот не надо меня лапать. Послушай… те, прежде, чем хватать девушек почем зря, стоит поинтересоваться их мнением, — решила все-таки побыть вежливой, кто его знает, этого Юлиана, по одежде вроде не похож на обычного, точно аристократ какой-нибудь.