Мальчик склонил голову ниже, прикусил пухлую губу, нажимая на перо. То согнулось, и он бросил его под ноги, беря новое. Нельзя останавливаться, нельзя упускать ни слова.
— Маки. Они тоже цветы, Даэд. Их цвет, у нас нет такого, он не совсем красный. Алый. Их семена, бабушка делала пироги, с маком. Нет, не с цветами. Зерна, которые гремят в коробочках. Это очень вкусно. Но семена дадут новые сны, иные, мне их нельзя. Нам их нельзя, Даэд.
Поле исчезло. Девушки сбились в маленькую толпу, молча испуганно глядя друг на друга.
— Ты конечно, не позволишь мне поесть?
— Только твои желания, нежная Неллет…
— Знаю, знаю! Но только с твоим предупреждением. Хорошо, я скоро устану и лягу смотреть первый сон новой весны. Сон Башни. Но когда я проснусь, Даэд, пусть девушки сделают мне яичницу. Белое с желтым, масло должно кипеть, а перед тем выбираются луковицы, я посажу их тут, сразу за бассейном. Очистить, порезать ножом. Жарить. Яйца? Для этого нужны куры. Это как маленькие ксииты, но не кусаются. Я расположу их на тридцатом нижнем витке. Дай мне покрывало. Пора поздороваться, да?
Мальчик застыл, держа перо на весу. В полной тишине шаги Даэда казались чересчур громкими и тяжелыми. Вот они стихли. И все подняли глаза.
Неллет полулежала, прижимаясь к парчовой груди советника, обнимала его рукой за шею. Внимательно с легкой улыбкой рассматривала безмолвную группу. Два мальчика, один ближе всех к ней, другой — за столиком писца. И, тут улыбка ее стала немного печальной, — восемь девушек тесной толпой.
— Маки забрали ее, — сказала Неллет.
Шевельнулась свисающая ткань, и в складках покрывала показалась маленькая нога с очень тонкой щиколоткой и серебряными глянцевыми ногтями.
— Над пустотой растянуты сети, — заметил Даэд, — думаю, все обошлось.
— Все равно маки нам не нужны. Слишком рискованно. Заберем только маленьких птиц, похожих на ксиитов, наша еда станет более сытной. А жаль. Они так красивы…
Она подождала, пока мальчик запишет слова.
— Завтра, принцесса, советник полуденного часа приведет к тебе новых весенних мужей, — напомнил Даэд, видя, что Неллет не собирается продолжать, — ты сможешь выбрать себе…
— Я уже выбрала, — перебила его Неллет, чуть крепче обнимая смуглую шею.
Даэд замолчал, лицо его закаменело, будто удерживая что-то, чего никак нельзя показать. Если бы тут, в почти бескрайней опочивальне, которая недавно вместила в себя огромное алое поле, звучали мерные капли водяных часов, они бы капали и капали, наполнив немалую сферу, смутно подумал он. Она сказала, «я уже выбрала»? Нас тут всего — два мальчишки, не достигших возраста мужчин, и…