Ну, не совсем уж золото, поправлял себя Андрейка, уходя за пределы поселка, подбираясь к крутому изгибу мыса, создающему тихий затон перед скалами, не совсем они золотые, но точно — не камень.
Много всякого он воображал, бредя зимой по тугому подмороженному песку, а летом — по щиколотку в засыпающей воде. И как приедут искатели, раскопают в камнях ямы, и окажется, что под замшелой, испачканной глиной и травами поверхностью — чистое золото, большущими кусками. И что в самой скале на конце мыса есть тайная пещера, в которой живут… русалки, может, а может сам капитан Немо. Или странные подземные звери, которые питаются светом, что пролезает в дыры.
И однажды, стоя рядом с тихим затоном, оторвал глаза от позлащенных солнцем скал и увидел странное. Не придуманное, а на самом деле. Глаза его смотрели на линию горизонта. И видели. Там, точно напротив, привычную линию горизонта, поднятую мелкими равномерными гребешочками, разрывала возвышенность, дымчатая, почти незаметная по высоте, но она была — и чайки вились именно над ней. Висело повыше пухлое облачко, одно, без толпы. Андрейка смотрел изо всех сил, досадуя, что в глаза натекают слезы. Вроде видел, а вроде и нет. Бинокль бы, но за ним нужно возвращаться. Может, там умер кит? Лежит огромная туша, и чайки-пиратки над ней. Но думать о бедном ките было грустно, и он продолжил думать про остров. Вдруг он вышел из воды? Поднялся ночью, стряхивая с боков струи, и встал, ждет, когда его высушит осеннее солнце.
Андрейка постоял еще, вспомнил, что обещал маме натаскать воды из колодца в огород. И быстро ушел, обещая себе вернуться завтра, уже с биноклем. Отец был в рейсе, а то он спросил бы его. Других спрашивать не хотелось. Андрейка привык к тому, что детские вопросы вызывали смех или полное невнимание, а тут еще — про какой-то остров. Если тот, правда, поднялся из воды, печально понимал он, весь поселок гудел бы. Рыбаки и там ходят, не только в сторону заката. А если вчера его не было, а сейчас вдруг есть, получится, что сам Андрейка растрещал о волшебном событии, и все про него узнают, ломанутся туда на ялах и байдах. Его, конечно, не возьмут.
Совсем вечером, складывая тетрадки в сумку, он вдруг понял еще одну вещь. Он не возьмет бинокль. Вдруг тайна сразу исчезнет. А ему хотелось, чтоб побыла еще.
Остров не исчезал совсем. И остался только его тайной, потому что рыбаки, уходя к горизонту в лодках, что напоминали черные бусины на одной веревочке, проплывали его, считай, насквозь, но в поселке никаких разговоров и никаких после лова новостей. Может быть, так показывало море, понимал Андрейка, испарения всякие, и низкие облака. Над меляком, например. Но раньше не было — это раз. И все время одинаковое. В плохую погоду не видно, в хорошую — затянуто дымкой, в сырую, когда все четкое, будто нарисовано острым карандашом, — казалось, можно пробежать по воде, заскочить на пологий берег, кинуться к плавному горбу середины, и там скатиться на другую сторону.