Она подняла палец и засмеялась, когда Шанелькины глаза послушно последовали за его движениями:
— Но чтоб это была именно ты. А не нещасная женчина, брошенная творческой натурой Черепом.
— Я постараюсь, — неуверенно сказала Шанелька, натягивая свои шорты, — трудно это. Но я…
— Придумала! А хочешь, устроим торжественное утопление той, которая с Черепом жила и которую он почти сожрал? А ты останешься. Как вот птица феникс.
— Тогда уже как фламингоу, — рассудила Шанелька, цепляя бейдж и бережно устраивая на боку кофр с зеркалкой, — если утопим, какой феникс, пусть ужо водоплавающее будет. Тем более тоже на Фэ.
Они затоптались в дверях, проверяя сумочки, кошельки и прочие мелочи. Щелкнул замок, тени от двух фигур, сбегающих по ступеням, замелькали в блестящих глазах-горошинах натыканных за перилами птиц.
— А если тебе еще невмоготу с кем знакомиться, Нель, вот как раз и проверка будет. Ты ему не ври, этому Диме. И вообще всем. Про возраст. Если спросит, скажи, сколько. И поглядим на результат.
— Отлично, — кивнула Шанелька, — сразу и отвалится, и никаких больше хлопот. Но сама я орать на каждом перекрестке не буду. Если спросит, да? Спросят. Они. Все.
— Да. А ты им всем, с размаху и разбегу, сплеча. Навскидку.
— Вприглядку. Пыльным мешком. В прыжке. С переворотом.
Солнце встретило их предвечерней медью, укладывая тяжелый уже свет на две головы — гладкую черноволосую и растрепанную светлую. Провожая дальше, дальше, среди ленивых после жаркого дня людей, под смешными сушеными пальмами, между рядами магазинчиков и летних ресторанов. Через шоссе, к песку, на котором — стадо цветных машин, несколько плакатов с надписями «Автоквест», «В погоне за синей птицей», «Крым. Стрит-челлендж. Лето».
Насчет принцесс Шанелька оказалась совершенно права, на то и юг, на то и лето, справедливо рассудила Крис, перемещаясь в толпе, улыбаясь в ответ на взгляды, и деловито тыкая пальцем в планшет. Множество девочек, загорелых и длинноногих, с волосами от черного до совершенно белого, стриженых и лохматых, быстрых, звонкоголосых, смеющихся. Кругом сверкали фотоаппараты, чернели в руках видеокамеры. Расталкивая народ, Крис выскочила на площадку, где операторы устанавливали аппаратуру, солидную, как воображенные давеча Шанелькой динозавры. Улыбнулась неопределенно дядьке с таким же, как у себя бейджем, и, повернувшись, поспешно скрылась за плечами и головами. Шанелька держалась рядом, отставая на шаг. В руках нянчила вынутую из кофра камеру.
— Снимай, — время от времени шипела Крис, и подруга послушно подносила к глазу ее навороченный кэнон, глядела в видоискатель, пряча за камерой испуганное лицо и ничего в кадре не видя. Но опуская, не забывала нацеплять пластмассовую крышечку, пугаясь цене длинного объектива.