На вторую ночевку мы остановились немного раньше, чем планировали. Заросли кустарника поредели. Денис предпочел заночевать на участке с естественной защитой. Пока было светло, прошлись до реки, потом чуть вперед и немного на восток.
Мы настолько были спокойными, что вопль Артёма: «Животные!» заставил всех встрепенуться.
— Далеко и не выглядят опасными, — оценил я то, что заметил друг.
— Лучше убедиться наверняка или сместить лагерь, — не разделил моего оптимизма Денис.
— На зубров не похожи, — сообщил Иван. — Три большие особи и две помельче.
— Плохо видно, — с сожалением вздохнул я.
— Давайте посмотрим, — влез с очередным авантюрным предложением Артём. — Если это кто-то из копытных, то остановимся здесь. А если хищники, тогда лучше нарубить побольше кустарника и обложить лагерь по кругу.
— Возьмём щиты и оружие, остальные вещи пусть здесь остаются, — принял решение Денис.
До тех животных было меньше километра. И преодолели это расстояние мы быстро. Раньше здесь была высокая трава. Засуха же внесла свои коррективы. Между прочим, животные те были точно травоядные. Нет-нет, а кто-то из них нагибался, чтобы ущипнуть пучок травы, что теперь напоминала сено.
— Лошади? — первым оценил находку Артём.
— Странные какие-то, — не поддержал я идею. Очень уж непривычно они выглядели.
— Лошадь Пржевальского? — Артём снова предпринял попытку опознать животных.
— Только бабушка у них с зеброй согрешила, — усмехнулся Михаил, оценив полосатые ноги лошадок.
— Страшные, — в свою очередь дополнил Ванька.
— Это они исхудали, — пояснил Денис. — Или, что более вероятно, очень долго были без воды. Потому и выглядят, как кости, обтянутые шкурой.
— А молодняка все же три штуки, — подсчитал Ванька. — Один лежит. Кажется, он умер.
— От жажды умер, — согласился я.
— Может, напоить и забрать к себе? — посмотрел на нас всех Артем.
— Михаил, Артём, Иван, в лагерь за мешками с водой и котелками, — тут же распорядился Денис. — А мы продолжим наблюдение.
Наблюдать особо было нечего. Эти так называемые полосатые лошади если нас и боялись, то сил куда-то бежать не имели. Видок у них, и впрямь, был изможденный.
— К реке шли, — предложил я. — Только сейчас берег опустился почти на метр. Они бы спуск по камням не нашли.
Вскоре вернулись парни с водой.
— Наливай в воду в котелок, — подставил Денис посудину Михаилу. — Только так, чтобы звонко журчала.
Звук воды и вправду привлек внимание животных. Одна из лошадей тут же повернула голову. Морда по-прежнему выглядела грустной, но один робкий шажок животное в нашу сторону сделало.