— Но дальше-то что? — спросил Илья. — Судя по тому, что указания на следующую подсказку нет, это конец игры!
— Так, нет, подожди… Этого не может быть, что-то должно найтись!
Она снова опустила руку в вазу — и не зря. Если до этого Кира ощупывала стены, то теперь добралась до дна и почувствовала под пальцами что-то сухое и очень мягкое. Она попыталась схватить это, но оно просто высыпалось из ее рук.
Достав руку, она с удивлением обнаружила, что ее пальцы окрасились в серо-черный цвет.
— Это что, прах какой-то? — присвистнул Илья.
— Типун тебе на язык! — поежилась Кира. — Даже два, чтобы больше глупости не болтал!
Никакой это не прах… Кажется, это пепел.
* * *
1999 год.
Что-то не так.
Кира сразу почувствовала это — еще до того, как добралась до дома. Сегодня был неплохой день, и за контрольную она получила пятерку — а думала, что все завалила! Ей хотелось как можно быстрее рассказать об этом. Важно ведь! Мама, естественно, хмыкнет, постарается улыбнуться, но выглядеть это будет так себе — совсем не убедительно. Мама плохая актриса. Это было бы обидно, если бы не дедушка, вот он умеет хвалить! Так что по-настоящему Кира спешила к нему, а не к маме. Она любила те дни, когда у него были поводы гордиться ею!
Она не задерживалась по пути и скоро была во дворе. Вот тогда она и почувствовала: что-то не так, неправильно. Почему у подъезда стоят соседки и о чем-то болтают? Почему затихают, увидев ее? Что это за машина… скорая помощь, что ли?
Это могло быть не связано с ней. Нет, даже не так — это не должно было оказаться связано с ней! И все же в глубине ее души уже горело чувство, которого в беззаботном детстве Киры раньше не было.
Ей хотелось развернуться и бежать, не слышать эти разговоры, не знать, что будет дальше. Но она заставила себя шагать вперед, потому что ей нужно было увидеть маму и дедушку. Они объяснят ей, что произошло, они защитят ее от этого чувства!
Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Она даже не успела войти в подъезд, когда ее перехватила соседка.
— Кира, малыш, пойдем ко мне в гости!
— Не хочу, — насупилась Кира. — С чего бы?
— Я сегодня печенье испекла! Хочешь ведь?
Печенье Кира любила и действительно часто заходила к соседке за ним. А сегодня просто не могла: незнакомое чувство обретало все большую власть над нею. Она чувствовала, что не сможет проглотить ни кусочка, что бы ей сейчас ни предложили. Ей даже дышать становилось тяжело, а на глазах закипали слезы.
Ей нужно было домой…
— Пустите меня, — Кира попыталась прощемиться мимо грузной соседки. — Я хочу к дедушке!