Чарли все болтала и болтала, стараясь, хоть у нее и было тяжело на сердце, говорить весело: она рассказывала о вечеринке, на которую их пригласили в субботу, о том, какие обои они подобрали для комнат, и о ковровых покрытиях, которые собирались приобрести, полагая, что не стоит полностью застилать пол спальни от стены до стены, поскольку голые деревянные доски по обе стороны ковра будут смотреться в данном случае более органично.
Мать больше не издавала ни звука, и постепенно, в течение следующих двух часов, ее дрожь утихла. Она по-прежнему бессмысленно смотрела перед собой, когда Чарли, уходя, послала ей от двери прощальный, полный надежды воздушный поцелуй.
* * *
— Том, а если бы я, допустим, захотела выяснить, кто мои настоящие родители, то какова формальная процедура?
Том, в полосатой рубашке, расстегнутой у воротничка и с закатанными манжетами, облокотившись о кухонный столик, вяло ковырялся в тарелке с салатом. Он зачерпнул вилкой стручковую фасоль с ростками люцерны и с сомнением взглянул на жену:
— А что это ты вдруг заинтересовалась своим происхождением?
Легкий ветерок донес сквозь открытое окно щебетание какой-то поздней пташки.
— А почему это тебя удивляет? Я думаю, если мы и в самом деле заведем детей, то им не помешало бы знать свою родословную.
— Но твои родители умерли.
— Могли остаться всякие там тетушки и дядюшки, — возразила она с полным ртом.
Он прожевал салат и скривился:
— Бог мой, от люцерны так и несет старой мешковиной. — На коже Тома виднелся бледноватый налет лондонской пыли, который не смывался при небрежном умывании из холодного крана. Муж выглядел усталым и нервным. Да и она сама тоже чувствовала себя не лучшим образом. — Чарли, детей чаще всего усыновляют потому, что у них нет родственников, которые могли бы — или хотели бы — позаботиться о сироте.
— Но я вовсе не собираюсь никому навязываться. Мне просто хотелось бы знать. Ведь я же не плод случайной связи. Мои родители были официально женаты.
— Твоя мать скончалась во время родов, а отец умер от разрыва сердца. Так?
— Ну да.
— И тебя удочерили всего через несколько дней после рождения, верно?
— Да, так мне всегда рассказывала мама.
— Интересно, а была ли она знакома с твоими биологическими родителями?
— Понятия не имею. — Чарли пожала плечами. — Я никогда не задавалась этим вопросом.
— А приемная мать хоть что-нибудь рассказывала тебе о них?
— Очень мало. Говорила, что они были молодыми, что женаты были совсем недолго, около года.
Чарли отпила немного вина, но внезапно почувствовала тошноту.
— Тебе известно, как их звали?