Последовал обычный обмен приветствиями и приглашениями разделить этот вечер и эту стоянку. Начальник каравана утомленной походкой подошел поближе к разведчику.
– Это ведь на карете герб управителя Дрена? – спросил он.
Разведчик кивнул.
– Именно его.
Он неторопливо окинул взглядом малопримечательного человека напротив.
– Насколько я вижу, вы – не купцы. Однако идете с большой охраной.
– И мне думается, что я не зря на нее потратился, – кивнул тот. – Форт меня в этом вполне убедил. Пустой, полуобгоревший, повсюду трупы солдат.
Разведчик пожал плечами.
– Местность к западу от хребта кишит бандитами. Этих, я слышал, уже выследили и перебили.
– В самом деле?
– Это то, что я слышал. Туда уже выступил новый отряд, а с ним – плотники, дровосеки и кузнец. Форт отстроят еще до того, как закроются перевалы. – Он пожал плечами. – Места опасные, ничего не поделать.
Венитт Сатад снова кивнул.
– Мы по дороге никого не встретили. А управитель что же, намерен к вам здесь присоединиться?
– Да.
– Для него не совсем обычное путешествие, так? Дрен-то у моря, отсюда не близко.
– Управителю видней, что делать, – несколько резковато ответил разведчик. – А вы ведь, сударь, так мне и не ответили.
– В самом деле? А в чем, собственно, заключался вопрос?
– Я спросил, что вы такое везете – так мало груза и столько охраны.
– Увы, на это я отвечать не имею права, – сказал Венитт Сатад, окидывая взглядом лагерь. – Совсем недавно здесь было много солдат.
– Ушли вчера вниз по долине.
– Встречать управителя?
– Именно. И я вот что подумал, сударь, – если сегодня вечером они вернутся, им может не хватить места. Если ваша команда тоже здесь остановится.
– Думается, так и есть.
– Тогда, быть может, лучше бы вам двинуться дальше? В двух тысячах шагов вниз по долине есть еще одна стоянка. По-моему, засветло как раз доберетесь.
Венитт Сатад улыбнулся.
– В таком случае мы последуем вашему совету. Быть может, и с управителем по пути повстречаемся.
– Быть может, и повстречаетесь, сударь.
Венитт Сатад увидел по глазам, что тот лжет. Все еще улыбаясь, он направился к лошади.
– По коням, – скомандовал он стражникам. – Идем дальше.
Распоряжение не из приятных, однако Венитт Сатад весьма тщательно отбирал своих сопровождающих. Очень скоро отряд снова тронулся в путь.
Он понятия не имел, почему человек, к которому его отправили, оказался так далеко от Дрена. Точно так же Венитт не представлял, где Аникт сейчас – со всех сторон, если не считать дороги, возвышались лишь дикие скалы, населенные разве что горными баранами да вьющими гнезда на утесах кондорами. Быть может, он еще узнает. В любом случае, рано или поздно, Летур Аникт вернется в Дрен, где его будет дожидаться он, Венитт Сатад, агент Раутоса Хиванара и Свободного попечительства Летераса.