Стремительно темнело. Отряд съехал с широкого берегового тракта на узкую тропу, ведущую к замку. Вдоль тропы шли крутые и довольно высокие – стоячему по грудь – насыпи, из которых торчали переплетенные корни. С обеих сторон нависали деревья, почти срастаясь ветвями. За изгибом дороги показался частокол: сплошь необтесанные стволы (на некоторых даже осталась кора), то покосившиеся, то ушедшие в землю. Слева, у ольхово-березовой рощицы, примостилась горстка полуразвалившихся хозяйственных построек, а справа в зарослях травы почти у ворот виднелась телега со сломанной осью.
Не доезжая до входа, Трантало натянул поводья. Ворота были незаперты. Одну воротину из стволов молодых деревцев, скрепленных досками крест-накрест, как распахнули, так и бросили; сквозь нее уже проросла трава. За воротами открывался вид на двор, подозрительно пустой. Послышался стук копыт – это подъехали спутники, и Трантало пустил свою лошадь дальше, пока из темноты не показался покрытый сажей фасад замка. В узких оконных проемах – ни огонька. Между раскрытых дверей зияла пустота.
Эстав поравнялся с братом.
– Чего замер, Трантало? – поинтересовался он.
– Этот замок заброшен, преда, – доложил Трантало, в который раз смакуя звучание нового летерийского звания. – Может, мы не туда приехали?..
– Это Боаралов замок, – подтвердили сзади. – Я тут уже бывал.
– И здесь всегда так тихо? – спросил Эстав, привычно изогнув бровь.
– Почти. – Воин осторожно приподнялся на болтающихся летерийских стременах и огляделся. – Должны быть факелы, не меньше двух: один – над той телегой, другой – во дворе.
– А стражи что, нет?
– Должен быть один охранник… Отлучился небось в отхожее место…
– Нет, здесь пусто, – возразил Эстав и, тронув поводья, направил коня к воротам, Трантало следом.
Братья подъехали к ступеням, ведущим в донжон.
– Эстав, тут на лестнице какие-то пятна.
– Верно. Зоркий у тебя глаз, братец.
Старший брат с явным облегчением спешился и, передав поводья младшему, подошел ближе ко входу.
– Это кровь.
– Мятеж?
Оставив одного сторожить лошадей, другие воины тисте эдур разбрелись по двору в поисках конюшни, кузницы, курятника и колодца.
Эстав разглядывал кровавый след, спускавшийся со ступенек на землю.
– Тело выволокли наружу и потащили…
Он поднял голову, посмотрел в сторону конюшни и вдруг, всхрипнув, осел на землю.
– Эстав?
Трантало оглянулся и увидел, как еще четверо воинов, скорчившись, упали. Раздались крики – трое у конюшни; к их ногам подлетело что-то вроде булыжника.
Вспышка. Гулкий треск. Визг и облачко дыма. Воины лежали навзничь.