— Да.
— Александра? — спросил высокий мужской голос.
— Да, слушаю вас.
— Это Артем, помните меня? Я работаю у Алексея Львовича.
— Разумеется.
Я остановилась на краю тротуара. Наступила пауза.
— Когда вы сможете к нам подъехать? — нетерпеливо поинтересовался собеседник.
— Эм… могу прямо сейчас.
— Подождите секунду, я уточню. Алексей Львович сейчас на пробежке.
В трубке раздался щелчок. Я огляделась. На улице было полно неспешно прогуливающихся людей.
Сама не понимаю, каким образом мне удалось так быстро дойти пешком до Ульяновской. Этот район находился недалеко от центра, примерно на равном удалении от моего дома и от офиса Тимофеева. Большая часть домов представляла собой трехэтажные кирпичные постройки европейского типа. Ниже по дороге открывался красивый вид на реку. Множество уютных маленьких кафе и баров с прозрачными окнами в пол не нуждались в рекламе. Посетителей всегда было достаточно.
— Где вы сейчас? — после очередного щелчка поинтересовался Артем.
— На Ульяновской.
— Можете спуститься вниз до проспекта?
— Да, конечно.
— Ожидайте в ресторане «Старая пристань», шеф сейчас подъедет.
Уличное движение было интенсивным, вниз по пешеходной дорожке я добралась до проспекта за несколько минут. Через тридцать метров моему взору открылся небольшой ресторанчик с панорамным видом на реку. Обстановка его была выполнена в лучших купеческих традициях прошлого века. Интерьер поражал своим убранством. Минуя роскошные залы и барную зону, я вышла к летней веранде.
Официант подал мне меню, пестревшее блюдами по исконно русским рецептам: борщ, уха, холодец, сибирские пельмени. Отложив его в сторону, я попросила чашку кофе. С этого ракурса не видно было стоянки возле ресторана. Пришлось встать и облокотиться о перила. Влажный воздух с реки взметнул вверх мои волосы. Ждать долго не пришлось. Через минуту возле входа припарковался черный «Вольво». На заднем стекле отчетливо выделялся желтый знак «Инвалид».
Сердце приятно защемило.
Прищурившись, я смогла рассмотреть четкие очертания наклейки на заднем стекле автомобиля. Желтый кружок с четырьмя равноудаленными черными точками. Еще с уроков в автошколе я помнила, что это означает: транспортное средство, управляемое глухим водителем.
Трудно было представить, что значит ехать по оживленной улице в полной тишине. Сложно понять, как вообще можно жить в полной тишине. С раннего утра и до наступления ночи нас сопровождают звуки. Утренний шум машин, лай собак, пение птиц, голоса, шуршание метлы с улицы, ворчание дворника. Будильник, наконец. А ты еще даже ладом не открыл глаза.