Справа заработал еще один пулемет. Зазвучали ружейные выстрелы.
Нет, не один я. И нас даже не двое! Выстрелил еще раз.
Слева жахнула пушка. Жива еще наша оборона!..
Как я оказался в этом окопе? Меня оставили при фронтовом отделе. А его начальник Буранов, въедливый и вдумчивый, привык все щупать руками. У него была в целом здравая идея — чтобы поддерживать порядок в войсках, мы должны знать, что творится на передовой. Понять, что на душе у солдата, на которого прут немцы. Что думает командир.
Вот и отправились мы вчетвером, во главе с комиссаром госбезопасности, прямиком на передовую. Сто тридцатый стрелковый полк истекал кровью, держа оборону. И подоспели мы как раз тогда, когда немцы начали новую атаку. Были массированные артподготовка и авианалет. И теперь я в окопе. Интересно, сам Буранов жив?
А, некогда думать. Из лесочка выкатил немецкий танк и попер прямо на наш окоп.
Ну и что делать? Мой пулеметчик, заслышав угрожающий моторный рев, снова скрючился на дне окопа, и никакая сила не могла его заставить шагнуть навстречу стальному чудовищу.
Танки. Что я знал о борьбе с ними? Что их можно остановить противотанковой миной, бутылкой с горючей смесью — коктейлем Молотова, если попасть в смотровую щель или моторный отсек. И связкой противопехотных гранат. У меня минута до того времени, как танк проедет по мне. И несколько связок тех самых гранат.
Собрался я, как перед прыжком в ледяную воду. И шагнул из окопа. Навстречу стальной махине.
Сорвал кольцо на одной гранате — остальные сдетонируют. Бросил под гусеницы. И повалился на влажную осеннюю землю, расставшись мысленно с жизнью.
Грохот. Когда я открыл глаза, то увидел, что танк замер — у него сползла гусеница. Как слон он начал водить хоботом своей пушки. Ухнул пушечный выстрел, но как-то невпопад.
Дополз я до окопа и повалился в него.
Получилось! Душа запела торжествующей струной. Не было у меня теперь страха смерти — он растворился с первыми раскатами канонады, уступив место ожесточению и неизбежному фатализму боя. Не было боли в поврежденных барабанных перепонках. А было ликование — я ранил это чудовище. Не добил, но остановил его неумолимый ход.
Потом была опять канонада. Я стрелял. Перемещался в траншеях. И опять стрелял. А потом все кончилось — немцы отступили!..
Покачиваясь, я доложил начальнику особого отдела фронта:
— Держал оборону. Повредил один немецкий танк. Нанесен урон живой силе противника.
— Молодец! — похлопал меня по плечу Буранов. — Хорошо держался!.. Понял, что такое эта война?
— В общих чертах.
— Теперь ясно, откуда паника и предательство?