Тишина в комнате. Роберта садится, обняв руками колени, уперевшись в них подбородком.
— Когда же будет конец, милый мой…
Склоняет голову набок и задумчиво смотрит на меня.
— Он наступит, Берта. Обещаю.
— Только тогда я окончательно успокоюсь… Только тогда.
Тишина.
— Устала? Вставать рано.
— Нет. Хочу закончить этот очень длинный день. Продолжай.
— Уверена?
— Да, любимый. Что было потом?
— Добрый вечер, мистер Грифитс! Рад видеть вас снова.
Шорт ослепительно улыбается, увидев меня еще на улице, перед входом в его магазин.
— И вам доброго вечера, мистер Шорт! Как видите, без вас, как без рук, то есть — невозможно.
Кладу шляпу на прилавок и доверительно склоняюсь к нему, подмигнув.
— Костюм великолепен и сидит превосходно, даже подгонка не понадобилась.
— Очень, очень рад это слышать, — Шорт довольно потирает руки, — и все сопутствующие принадлежности так же вам подошли? Рубашка, белье, у нас только высшее качество.
— Несомненно, Шорт, несомненно.
Перехожу на фамильярную форму, он уже созрел.
— Итак, чем могу, мистер Грифитс?
— Можете, уверен.
Шорт изобразил на лице внимание и безусловную готовность на все.
— Еще два костюма со всеми принадлежностями. Один официальный, второй — легкий, для прогулок. Пальто. Два галстука. Шляпа.
Мистер Шорт задумался, побарабанил пальцами по прилавку.
— Думаю, у меня есть то, что вам нужно.
— Рассрочка, Шорт, три платежа. И забираю прямо сейчас.
Хозяин растерянно воззрился на меня, явно выбитый из привычной колеи.
— Ээ, мистер Грифитс, я, право, не знаю…
— А я вам помогу. Сколько это все стоит?
— Около восьмидесяти долларов. И я никогда не даю рассрочки, как-то это…
— Сто долларов и четыре платежа. Двадцать плачу сейчас. Остальные в течение месяца и потом беру еще два костюма. Без рассрочки.
Уже готовые возражения, а то и отказ явно застряли у Шорта в глотке. Он уставился на деньги, положенные перед ним на прилавок.
— Как-то не принято так делать, мистер Гри…
— Не принимаю возражений и не пойду искать хозяина посговорчивей, я тут знаю только вас и ваш замечательный магазин. Итак?
Лицо Шорта отразило нешуточную внутреннюю борьбу.
— Итак, мистер Шорт? Мне эти костюмы очень нужны, потому я так настойчив.
— Уезжаете на выходные? Наверное, со всеми на Двенадцатое?
Шорт внимательно следил за светской хроникой, ибо там фигурировали его реальные и потенциальные клиенты, и был в курсе сплетен и слухов, бродящих по салонам Ликурга.
— Сами понимаете, Орин…
Я сделал неопределенно-многозначительное лицо, дескать, и сказал бы, но… И это решило дело. Шорт шуточно-беспомощно развел руками.