Билли в это время колотил чью-то голову о стенку, а затем я почувствовал, что сам стою на коленях в дикой схватке с каким-то стонущим, извивающимся телом…
Несколько быстрых оборотов веревки, которую я вытащил из кармана, и я снова на ногах, задыхающийся, но торжествующий…
Билли находился в другом конце комнаты: он спокойно восседал на дико колыхающейся массе, из которой вырывались непонятные испанские и английские ругательства.
Еще одна короткая схватка, и наш второй пленник лежал связанный, как и первый.
— Я вас оставлю здесь, Билли, — сказал я, — а сам пойду искать Марчию!
Одну секунду я колебался, не зная идти ли не наверх, или искать девушку в задней части дома. Последнее мне казалось более вероятным.
Пройдя весь вестибюль и открыв дверь, я вошел в коридор, по которому мы ползали с Билли. За первой дверью направо, где тикали часы, находилась кухня: в ней не было ни души, только кошка мирно спала на подоконнике. Я вышел обратно в коридор.
— Марчиа, — звал я, — Марчиа!
Из конца коридора донесся слабый сдавленный звук, похожий на стон. В два прыжка я был там.
В полу имелся люк, изъеденный червями: он был задвинут балкой. Я с силой сдвинул ее с места, ухватился обеими руками за кольцо и сорвал крышку люка.
Несколько каменных ступенек вели вниз.
Не задумываясь, одним махом я перескочил через них, и минуту спустя, Марчиа была уже в моих объятиях, в этой темной и узкой коробке.
— Это вы… вы! — твердила она, как безумная, а я нашел ее губы и страстно припал к ним.
С этим первым поцелуем рухнули все преграды, до сих пор разделявшие нас. Покрывая ее лицо исступленными поцелуями, я заметил, что она дрожит от волнения, а мои руки трясутся, как листья в бурю…
Взяв ее на руки, я понес ее в коридор, тревожным взором оглядывая его. Не заметив ничего подозрительного, я позвал Билли. Он вышел в вестибюль, захлопнув за собой дверь.
— Марчиа, — сказал я. — Это Билли, мы ему многим обязаны.
— Как мне вас благодарить? — спросила она, с нежной грацией протягивая моему отважному другу руку.
Билли наклонился и поцеловал кончики ее пальцев.
— Мне не надо благодарности, — ответил он, выпрямляясь, и улыбнулся ей своей открытой улыбкой. — Борьба — мое любимое занятие!
Мы вышли. Автомобиль стоял на том же месте. Его большие передние фонари освещали безлюдную дорогу двумя широкими струями золотистого света, что было очень хорошо, так как за это время уже совсем стемнело.
Подойдя к машине, Марчиа, все время шедшая между нами, вдруг пошатнулась.
— У меня кружится голова, и я очень слаба, кажется, — прошептала она, — со вчерашнего вечера я еще ничего не ела.