Можно ли различить историю и сагу, правду и вымысел в легенде о призвании варягов? Предания о трех братьях — это обычный мотив легенд, мифов и даже волшебных сказок. Книжную легенду о трех братьях — основателях Киева составил сам Нестор. Правда, имена братьев-варягов настоящие, скандинавские. Но младшие братья, по летописи, скоро умерли — единственным князем остался Рюрик, он стал основателем династии русских князей и царей, которая пресеклась уже после смерти сыновей Ивана Грозного. Так было ли само призвание варяжских князей?
Исследователи летописной легенды давно обратили внимание на то, что призвание князя — это древняя новгородская традиция. Новгородцы решали, кто будет князем на вече — народном собрании. Князь должен был править «по ряду» — договору и «по праву» — по закону. Отсутствие порядка и его установление — «ряд», договор с князем, который должен «судить и рядить» — главный мотив легенды о призвании варягов. Чтобы осуществлять свои государственные функции князь и его дружина должны были кормиться, объезжая подвластные племена и те города, которые определялись «рядом» — договором. Такие племена и города перечислены в летописной легенде. В города свозилось не только продовольствие, но и дань. Там она перераспределялась между князем и его дружиной и предводителями местных племен. Там же развивались ремесла и торговля. Таким образом, договор должен был устраивать всех — и местную племенную знать, получавшую часть государственных доходов, и князя с его дружиной, получавших дань на законных основаниях. Дружина князя звалась русью. Что же значило это имя?
4. Происхождение имен «Русь» и «Россия»
Имена племен и народов часто имеют вполне определенное значение. Имя «словене» означает «владеющие словом», «свои». То же значение — «свои» — имеет и имя свеев-шведов. Такие имена характерны для племенного строя, когда нужно было отличать свои племена от чужих. В Скандинавии, однако, не было народа по имени «русь», как не было и народа по имени «викинги». Так называли себя боевые дружины, выступавшие в морской поход. Вместе с тем эстонцы — древняя чудь — и финны до сих пор называют Швецию и шведов именем Роотси, Руотси. Значит, так называли себя сами шведы, отправляющиеся в Восточную Европу. Из древнескандинавских языков ясно, что значило это имя: слова с корнем «ротс/рос» означали гребцов, участников похода на гребных судах.
Почему скандинавы, отправляющиеся на восток, не называли себя так же, как те, что плыли на запад; — викингами? На этот вопрос отвечает история мореплавания. По Балтийскому морю и дальше по Атлантике скандинавы могли плавать на больших — «длинных» — кораблях. По рекам Восточной Европы движение на таких кораблях было невозможно. Часто нужно было плыть против течения, грести на веслах, вытаскивать ладьи на сушу и тащить их через волоки. Таким был быт руси и в середине X века, когда византийский император Константин Багрянородный описывал сбор однодеревок для ежегодного похода на Византию. Русь собирала эти однодеревки со всех подвластных ей славянских племен, оснащала их на реке Днепр и плыла к югу, к днепровским порогам. Там русь вытаскивала ладьи на сушу и тащила по берегу, затем снова спускала на воду и плыла к Константинополю.