Диктатор удалился, а между сведущими людьми начались прения, наши долгие русские прения, где обыкновенно ярко блещут высокие принципы, кипит глубокая научная эрудиция, стойко отстаиваются самые тонкие оттенки мнений, но где незаметно ускользает вся практическая, серая, жизненная сторона вопроса.
Своеобразный плебисцит о приходе Иванову пришлось редактировать помимо комиссии…
XXI
Председатель Совета Министров Столыпин докладывал диктатору важнейшие из текущих дел, когда курьер подал карточку. Это было строго запрещено ввиду невероятной облавы со стороны «всякого чина и звания людей», желавших проникнуть к диктатору. На гневный взгляд Иванова курьер почтительно прошептал:
— Виноват, ваше высокопревосходительство, они сказали, что вы их ожидаете.
Но морщина на лице диктатора быстро разгладилась и глаза улыбнулись, когда он взглянул на карточку. На ней стояло всего: «Соколов 18-й».
Он подал карточку Столыпину и сказал:
— Знаете, кто это?
— Не имею никакого понятия.
— Ваш будущий министр финансов.
— О! Как это вовремя! Кто это такой?
— Я тоже его не знаю и никогда в глаза не видел.
Столыпин выразил на лице полное изумление.
— Прочтите: «Соколов 18-й». Что это значит? Кто может послать такую карточку Иванову 16-му? Очевидно, только тот, кто знает, что мне больше всего нужно, и знает, что именно он сумеет это дать. Я уверен, что это военный — Это офицер? — обратился Иванов к курьеру.
— Так точно, ваше высокопревосходительство.
— Вот видите. Ну-с, кажется, со всем особенно важным мы покончили. Я могу его принять. Хотите остаться на минутку, Петр Аркадьевич, посмотреть, что такое «Соколов 18-й»? Проси!
В кабинет вошел молодой офицер в артиллерийской форме. В его фигуре не было ничего выдающегося. Среднего роста, коренастый блондин с маленькими усиками и гладко выбритым подбородком. Привлекали разве что внимание глаза, глубокие и вместе с тем добрые и насмешливые. Эти глаза смеялись иногда при совершенно серьезной физиономии.
— Ваше превосходительство, имею честь явиться.
— Очень рад. — Столыпин — капитан Соколов. Вы занимаетесь финансовыми вопросами?
— Вы угадали, ваше превосходительство.
— Давно?
— Более пятнадцати лет.
Иванов многозначительно взглянул на Столыпина. Министр только пожал плечами.
— Когда же вы начали? Ведь вам самое большее тридцать — тридцать два года.
— Я работаю с семнадцати лет, еще с училища.
— Ну конечно, своим предметом овладели.
— Судить не берусь. Я занимался русскими финансами.
— Скажите, каким образом вы на этом предмете остановились?
— У нас в училище была группа юнкеров, которая сейчас же по поступлении решила заниматься каждый какой-нибудь наукой. Один брал химию, другой биологию или социологию, третий языкознание. Случайно попалась мне одна книжка по финансам, из которой я увидал, что русской финансовой науки нет и что ее предстоит создать. В это время как раз был назначен Витте и поднимались финансовые вопросы. Это решило мой выбор. Я увидал, что в этой области я могу принести Родине наиболее пользы, и стал работать.