— Садись. Бабка–то жива–здорова?
— Спасибо, здорова.
— А ты не стой, сядь. Небось не сильно переедаете–то со старой, а? Живете–то как? Ты — малой, она — во–он уже какая старая! Чем живы?
— Тетка Катерина помогает. Еще какие–то люди. Живем.
— «Какие–то»! Своих нету, что ли? В бегах живете? Почему ко мне не пришел? Боисся?
— Нет, не боюсь.
— Правильно! Никто тебя силком с твоей судьбой до нас не потянет. Теперь вот — человек с ПЕЧЕРЛАГа объявился, ксиву тебе от брата притаранил. Возьми. — И протянул мне свернутую трубочкой бумажку.
Руки у меня затряслись сильно. Глаза то ли копотью от «мыши» покрылись, то ли пылью… Но записку развернул и прочел.
— Не плачь! Ты мужик… Ксиву отдаю насовсем, если будешь каждый Божий день приходить и сидор бацилл до дому относить от сестры. Так?
— Не знаю… Бабушка может не разрешить…
— Может. Только почему она себе разрешала родителей моих содержать, когда гепеушники на Мологу выслали? А? В натуре?
— Я попробую. — И покосился на бородатого, который из ПЕЧЕРЛАГАа.
— Попробуй. Теперь, если кто к брату поедет — мне скажи.
Так будет правильно. И еще. Есть работенка как раз для тебя, здесь, у пекарей…
Сифонька! Сифонька нашелся! Сифонька жив! Я к бабушке прибежал–взлетел с запиской… Он на лагпункте, на лагпункте!..
Он «в одном из лагерных пунктов УХТАПЕЧЕРЛАГа!» Бабуш–ка, кинув меня на Катерину Васильевну, поспешила на Север.
Она пропадала там почти полтора месяца, но за это время, преодолев тогда еще гужевой путь из Котласа до реки Ижмы, добралась в Чибью (ныне Ухта), где прорвалась к Иосифу. Наш «Наркомпочтелевский» оракул за два года на общих прилично дошел, заболел чахоткой и пригнан был на центральный участок, где его взяли по рекомендации слышавших «хипеж с Шаболовки» в недавно организованный зэковский театр. Бабушка подкормила Иосифа из своих рук, приодела его тепло. И, очаровав начальство, в том числе театральное, бросилась в Москву: у нее было стойкое предчувствие, что она меня снова потеряет…
Многие годы храним мы в наших с братом семьях привезенный бабушкой карандашно–тушевый портретик Иосифа, сделанный его другом: шаржированная физиономия лагерного фитиля с придурковато–веселыми и наглыми глазами; и посвящение:
Для всех работ годится Додин,
Готов заткнуть любую брешь!
Как он красив и благороден,
Наш уважаемый помреж!
Портретик и стихи были всегда бальзамом, изливавшимся на нас в дни тяжкие, тревожные. А какими еще могли они быть, если с очередной оказией мы узнали, что Иосифа и его товарищей по театру, уже после отъезда бабушки, дернули в Воркуту… И это сразу после того, как всезнающая Василиса Ефимовна Корневищева сообщила бабушке под страшным секретом о дьявольском ежовском приказе, подписанном в июле или августе 1937, года о начале массовых репрессий против всех антисоветских элементов!