Приложив трубку прибора к своему уху и услышав что-то невероятное, он мгновенно побледнел.
Тем самым заинтересовав и остальных, среди которых вслух свое беспокойство выразил доктор Лерих:
— От чего же могло стать плохо столь бесстрашному кабальеро?
Вдобавок еще и мощный удар потряс все вокруг.
— Это еще что такое? — уже проворно вскочил на своих коротеньких ножках из-за стола дон Луис.
— Пост противовоздушной обороны сообщает о воздушном налете! — от страха промямлил, не в силах произнести то, что стало ему вдруг известно, подручный главы концерна «Грузовые перевозки Грасса».
Возникшие после этого треск и помехи, а потом и потухший телеэкран не дали Бьенолу и Алику узнать:
— Что же в действительности происходит там, наверху? И что так взволновало их мучителей?
…Дневные вылеты — вовсе не в правилах пилотов специального авиакрыла «Летучая мышь».
Хотя на их авиабазе «Кондор», строго по графику диспетчеров. Самолеты всех классов взлетают и садятся круглые сутки.
А не только ночью, как эта стая.
Все дело — в технике, — четко понимают, специалисты, посвященные в главный секрет авиабазы.
Черные, в чем-то действительно похожие на крылатых вампиров, их «Стелтсы» не очень-то афишировались в округе. Потому-то и вели в основном ночной образ жизни, как вещали сами пилоты.
Опасаясь всего на свете:
— От нескромных глаз местных жителей до хитрых телекамер спутников-шпионов, бесцеремонно зависших над «Кондором».
Особенно с тех пор, когда только завели сами военные разговоры о том, где базировать эти свои новейшие бомбардировщики.
И верно — недоступные радиолокационному обнаружению черные «Летучие мыши», официально имеющие наименование стратегических бомбардировщиков «В-2», всегда поднимались в небо лишь в особых кризисных случаях.
Но опять же, прежде исключительно скрытно — по ночам.
…Только всё рано или поздно приходится начинать. И вот он — первый, за долгое-долгое время, дневной вылет.
— Первый, да к тому же в мое дежурство, — последовала недовольная оценка случившегося. — И почему так не подфартило?
И все же пенять приходилось на себя самого, давным-давно сделавшего выбор в пользу военной авиации.
— Вот уж не знаешь, когда повезет, — заворчал Сэм Донован, с трудом осмысливая, только что полученный им приказ своего непосредственного командования.
Тем временем приказ был продублирован.
— Повторяю, экипажу готовности «раз» немедленно выехать на рулежную полосу! — хриплый, от непонятного волнения, голос командира авиакрыла вновь раздался из динамиков экстренной связи.
Гулко разнеслись под бетонными сводами эти слова.